L’iode alimentaire est important pour la fonction thyroïdienne. Chez les personnes ayant une carence en iode prolongée, non seulement la thyroïde est à risque, mais le développement du cerveau l’est aussi. Les personnes qui ne consomment pas suffisamment d’iode dans leur alimentation peuvent développer une déficience intellectuelle, et la carence en iode est la principale cause évitable de déficience intellectuelle dans le monde. De nombreux pays ont exigé une supplémentation en iode dans leurs approvisionnements alimentaires pour maintenir leur population en bonne santé.
Les sources naturelles d’iode comprennent les poissons, les algues, le sel de mer et les plantes qui poussent dans un sol enrichi en iode, comme le sol fertilisé et paillé d’algues et de poissons. Les gens peuvent également recevoir de l’iode alimentaire par supplémentation, comme on le voit avec du sel, et il est également présent dans certains médicaments. Pour les adultes en bonne santé, la quantité quotidienne recommandée est de 150 microgrammes. Les personnes qui mangent une alimentation équilibrée et ont accès au sel iodé satisfont généralement à cette exigence diététique sans avoir besoin de supplémentation supplémentaire.
Dans le corps, l’iode alimentaire pénètre dans l’intestin, où il est absorbé. Il se dirige vers la thyroïde et est utilisé dans la production d’hormones thyroïdiennes. De faibles niveaux d’iode entraînent l’incapacité de produire suffisamment d’hormones. Le corps réagit aux faibles niveaux d’hormones en produisant une hormone thyréotrope. Au fil du temps, cela fait gonfler la thyroïde. Pendant ce temps, la carence hormonale entraîne des problèmes de développement cérébral. Historiquement, on disait que les personnes ayant une déficience intellectuelle due à une carence en iode souffraient de «crétinisme», et ce terme est encore utilisé en clinique dans certaines régions.
Obtenir suffisamment d’iode alimentaire est essentiel pour la santé de la thyroïde et le développement du cerveau. Alors que les gens n’ont besoin que de traces de ce minéral, s’ils souffrent de carences prolongées, cela peut avoir un impact permanent sur leur vie. Les gens peuvent également développer des problèmes de santé en raison d’une consommation excessive d’iode, une préoccupation uniquement à des niveaux très élevés.
L’adoption généralisée du sel iodé a évité de nombreux cas de carence en iode dans le monde. Le sel a été choisi pour cette supplémentation car il est bon marché et largement utilisé. La carence chronique en iode continue d’être un problème dans certains pays en développement où le sel iodé n’est pas largement disponible et où les gens peuvent ne pas avoir accès aux aliments dont ils ont besoin pour avoir une alimentation équilibrée. Les organisations caritatives concernées par les problèmes de santé mondiale sont impliquées dans l’augmentation de la distribution de compléments alimentaires et d’aliments sains dans les régions dans le besoin, y compris les camps de réfugiés, les zones aux environnements difficiles et les communautés pauvres. Ces distributions alimentaires garantissent que les gens reçoivent l’iode alimentaire dont ils ont besoin, ainsi que d’autres nutriments et minéraux essentiels.