De nombreuses armes futuristes qui ont fait l’objet de discussions et d’investissements depuis au moins deux décennies font enfin leurs débuts au cours des dernières années. Il s’agit notamment du faisceau à micro-ondes, alias faisceau de douleur, sous la forme de l’Active Denial System, qui a été déployé en Irak, des canons électromagnétiques, qui ont été largement testés et seront bientôt équipés sur les destroyers américains, des armes acoustiques, qui ont vu une utilisation limitée dans le dispositif acoustique à longue portée (LRAD). Il y a également eu des discussions pour équiper le F-22 Raptor d’un laser à semi-conducteurs, mais cette idée a été rejetée.
Au cours des prochaines décennies, il est concevable que les armes que nous considérons désormais comme futuristes – railguns, lasers, diverses armes à faisceau – puissent être largement utilisées. D’une part, la plupart de ces armes nécessitent des munitions inexistantes ou négligeables, ce qui les rend radicalement moins chères par rapport aux missiles et aux bombes. Deuxièmement, beaucoup d’entre eux voyagent à la vitesse de la lumière, ce qui les rend beaucoup plus rapides. Certaines de ces armes futuristes peuvent même atteindre l’horizon.
Certaines armes futuristes ont mauvaise réputation. Le programme de défense antimissile Star Wars initié par Ronald Regan est l’exemple archétypal de la recherche d’armes futuristes, mais ce projet a dépensé des dizaines de milliards sur deux décennies, avec peu de résultats jusqu’à très récemment. Mais les tests les plus récents avec des systèmes de défense antimissile ont été efficaces, bien qu’ils n’utilisent aucune méthode particulièrement futuriste – seulement des intercepteurs rapides et petits. Déjà des propositions visant à placer des systèmes de défense antimissile en Pologne ont provoqué la colère de la Russie.
Il est difficile de créer des lasers ou des faisceaux micro-ondes suffisamment puissants pour être utilisés comme des armes pouvant être transportées par des soldats individuels, de sorte que de telles armes pour l’infanterie peuvent encore être utilisées dans plusieurs décennies. Cependant, certains de ces systèmes peuvent être installés sur des avions ou même des Humvees. Les recherches sur les pistolets à fléchettes, ces minuscules épines rapides, n’ont rien donné de pratique.
Il y a eu beaucoup de discussions sur les satellites solaires – des satellites en orbite géosynchrone qui collectent l’énergie solaire et l’envoient vers un récepteur sur Terre sous la forme d’un faisceau diffus de micro-ondes. Si l’un d’entre eux était lancé, il y aurait au moins la possibilité de principe de le convertir en un système d’armes futuriste, ce qui pourrait certainement causer des troubles politiques.