La follitropine est une hormone folliculo-stimulante (FSH) produite dans l’hypophyse des mammifères. Chez les femelles, il favorise la croissance des follicules ovariens et la production d’œufs. Pour les mâles, il agit sur les testicules pour produire des spermatozoïdes. Médicalement, cette hormone est généralement utilisée pour traiter les problèmes de fertilité.
Le système hormonal d’une personne est étroitement régulé par trois mécanismes interdépendants. La follitropine joue un rôle direct dans une boucle de rétroaction. Chez la femme, la FSH stimule la croissance des follicules ovariens et, par conséquent, la production d’œstrogènes. L’augmentation des niveaux d’œstrogène entraînera une diminution de la production de FSH. Les niveaux de FSH et d’œstrogènes dans le sang maintiennent un équilibre dynamique.
L’urofollitropine est une forme purifiée de FSH humaine extraite de l’urine de femmes ménopausées. La follitropine alpha et bêta sont des hormones synthétiques produites par la technologie de l’ADN recombinant (ADNr). Deux séquences d’ADN humain pour la production de FSH sont insérées dans une lignée cellulaire ovarienne de hamster. L’hormone résultante est fonctionnellement impossible à distinguer de la FSH humaine. Chacune de ces trois formes de l’hormone sert de base à un produit pharmaceutique.
Des essais cliniques ont comparé l’efficacité de ces produits. Aucune différence significative n’a été trouvée dans l’efficacité des formes synthétiques. Une étude a conclu que la forme dérivée de l’homme et la follitropine bêta avaient une efficacité comparable dans la stimulation ovarienne contrôlée destinée à produire plusieurs ovules.
Un niveau élevé de FSH pendant les années de reproduction est anormal. Cela pourrait indiquer la présence d’une affection associée à l’infertilité, telle qu’une insuffisance ovarienne primaire. Des niveaux anormalement bas de FSH indiquent des conditions qui pourraient entraîner l’arrêt de l’ovulation ou une numération des spermatozoïdes inadéquate. Les personnes souffrant de faibles taux de FSH pourraient bénéficier d’un traitement médical comprenant de la follitropine.
Chez les hommes, l’augmentation de faibles niveaux de FSH peut augmenter la production de spermatozoïdes. Utilisée en association avec d’autres hormones, la follitropine a été utilisée avec succès pour traiter les femmes ayant des problèmes d’ovulation. Le traitement a été particulièrement efficace dans les cas où les follicules ovariens étaient par ailleurs sains, mais n’avaient pas été suffisamment stimulés pour mûrir. La follitropine a également été utilisée pour encourager le développement de plusieurs ovules à utiliser dans des procédures telles que la fécondation in vitro (FIV).
Les femmes qui souffrent d’insuffisance ovarienne, de tumeurs hormono-sensibles ou de problèmes thyroïdiens ou surrénaliens non contrôlés ne sont généralement pas des candidates appropriées pour ce type de thérapie. Il en va de même pour les hommes qui présentent une fonction hypophysaire normale, une insuffisance testiculaire primaire ou toute infertilité autre que celle causée par un manque de FSH. La sensibilité aux produits d’ADN recombinant exclurait également un traitement impliquant les versions alpha et bêta produites par synthèse de cette hormone.