Écrire sur les utilisations de l’hyperbole peut être aussi difficile que de lier une étoile ou aussi simple qu’un gâteau, selon la maîtrise du langage rhétorique et l’esprit ludique d’une personne. Une hyperbole est une figure de style exagérée, non pas pour la traduction littérale mais pour l’effet. Dérivé du mot grec pour exagération, l’hyperbole peut être utilisée de diverses manières pour ajouter de la couleur aux phrases, qu’elles fassent partie d’une œuvre littéraire ou simplement d’un discours ordinaire.
Les utilisations courantes de l’hyperbole parsèment le lexique et deviennent souvent des clichés, qui sont généralement mal vus dans les œuvres littéraires originales. Une personne pourrait dire Ces deux-là sont gros comme des voleurs ou Le sac pèse une tonne. On comprend que le sac ne pèse pas littéralement une tonne, mais qu’il est très lourd. Un autre exemple est « Cet homme est aussi stupide qu’un roc. »
Malgré le potentiel de cliché, équivalent à une surutilisation grand public, les hyperboles sont un outil utilisé par de nombreux artistes et orateurs publics pour faire passer leurs points de vue. Cela peut aller de la simple utilisation narrative d’hyperboles pour créer une certaine humeur ou une époque historique à la poésie qui déplace l’esprit vers de nouveaux sommets d’émotion et de compréhension. Malheureusement, plus l’exécution d’une certaine hyperbole est efficace et consacrée, plus elle risque de devenir cliché et d’être rejetée par la critique.
Lorsqu’une certaine hyperbole est utilisée pour la première fois, c’est souvent à ce moment que sa nouveauté est la plus efficace, originale et stimulante. Les premiers écrivains ou orateurs à dire qu’ils étaient devenus fous ou qu’ils ont failli mourir de rire ont gagné le plus de fans. Les utilisations récentes des expressions, cependant, pourraient être considérées comme dérivées et sans imagination.
De nombreux pourvoyeurs célèbres d’hyperboles sont des noms familiers, de Shakespeare à l’écrivain américain Ralph Waldo Emerson, qui a écrit dans The Concord Hymn : La comédie bénéficie également de l’accent mis par l’hyperbole sur l’exagération pour l’effet : Ta mère est si pauvre qu’elle ne peut même pas se permettre de prêter attention.
Cependant, c’est dans la conversation de tous les jours que l’on utilise le plus d’hyperboles. Une personne pourrait dire à son voisin que son mal de tête rugit comme un train de marchandises ; un patron pourrait informer un employé que son rapport est dû hier alors que tout le monde sait que c’est demain. Une femme peut vouloir que son conjoint sache à quel point son attitude commence vraiment à lui énerver.