Dans la communauté médicale, il n’existe pas de système de notation universellement reconnu pour les commotions cérébrales, mais la recherche a conduit certains médecins à diviser les commotions cérébrales en trois types, avec des notes attribuées à chacun. Ces grades de commotion cérébrale sont le grade 1, le grade 2 et le grade 3. Le grade 1 est considéré comme le plus mineur, le grade 2 présente un risque potentiel grave et le grade 3 est attribué au plus grave. Bien que de nombreux médecins et centres de recherche utilisent des grades de commotion cérébrale pour décrire les implications possibles d’une commotion cérébrale, le système n’est en aucun cas standardisé. La plupart des grades de commotion cérébrale sont le résultat de coups à la tête qui provoquent un traumatisme cérébral léger à grave.
Une commotion cérébrale de grade 1 est un type de traumatisme crânien généralement classé comme léger. Parmi les grades de commotion cérébrale, c’est le moins susceptible d’entraîner des effets secondaires graves. Avec une commotion cérébrale de grade 1, le patient n’a pas perdu connaissance, mais présente probablement de la confusion, des étourdissements et des nausées. Les symptômes résultant d’une commotion cérébrale de grade 1 durent généralement environ une demi-heure. La plupart du temps, le traitement de ce type de commotion cérébrale consiste généralement en quelques heures de repos au lit, ainsi que des analgésiques si nécessaire.
Les patients qui souffrent d’une commotion cérébrale de grade 2 présentent souvent certains des mêmes symptômes que ceux qui ont subi des blessures de grade 1. Cependant, avec une commotion cérébrale de grade 2, les symptômes peuvent durer une journée entière. Certains médecins soutiennent que pour classer une commotion cérébrale comme un événement de grade 2, le patient doit avoir perdu connaissance, même brièvement. D’autres médecins ne sont pas d’accord et insistent sur le fait que l’inconscience n’est pas nécessaire pour désigner une commotion comme blessure de grade 2. Le traitement des commotions cérébrales de grade 2 implique généralement le repos au lit, des analgésiques et au moins 24 heures d’observation du patient.
Une commotion cérébrale de grade 3 est considérée comme la plus grave et nécessite souvent une hospitalisation sur une période de quelques jours ou semaines. Dans certains cas, les patients qui souffrent d’une commotion cérébrale de grade 3 peuvent tomber dans le coma, une surveillance constante est donc généralement requise. De plus, les commotions cérébrales de grade 3 signalent parfois qu’un certain type de lésion cérébrale a pu se produire. Les commotions cérébrales de grade 3 comprennent une période d’inconscience et, au réveil, ces patients ne répondent souvent pas immédiatement à une conversation ou à un stimulus extérieur. Ils n’ont souvent pas le contrôle de leurs habiletés motrices et peuvent être incapables de marcher ou de se nourrir.