La lécithine est un type de graisse produite naturellement par la vie végétale et animale, y compris les humains. La substance peut être trouvée dans divers produits de consommation, non pas pour la saveur, mais comme émulsifiant ou agent de collage, pour empêcher les ingrédients de se désagréger. Également connue sous le nom de phosphatidylcholine, la lécithine est généralement dérivée du soja et peut être trouvée dans des produits aussi divers que la mayonnaise, le chocolat, les crèmes hydratantes et les préparations pour nourrissons.
La lécithine phospholipidique est une source principale de choline, un nutriment de la famille des vitamines B12 qui est essentiel au fonctionnement cérébral et musculaire. Le corps obtient généralement suffisamment de choline grâce à une alimentation équilibrée pour compléter la petite quantité qu’il produit dans le foie. Ceux qui ont des carences en choline, cependant, prennent régulièrement des suppléments de lécithine pour renforcer leur approvisionnement. Il est également utilisé dans les schémas thérapeutiques des maladies bipolaires, de la maladie d’Alzheimer et des maladies du foie.
Heureusement, non seulement les aliments biologiques et naturels comme la viande et les œufs contiennent de la lécithine, mais également de nombreux aliments transformés et autres produits de consommation. Ces produits utilisent la lécithine comme émulsifiant pour maintenir ensemble les différents constituants qu’ils contiennent. Selon plusieurs études publiées par les National Institutes of Health, son utilisation est considérée comme sûre et non toxique, à la fois par voie orale et topique.
L’une des utilisations les plus reconnaissables de la lécithine en tant qu’émulsifiant est le chocolat, qui a besoin d’un agent comme la lécithine pour lier naturellement le lait, le cacao, le sucre et d’autres ingrédients jusqu’à leur consommation. Il est également utilisé pour réduire la viscosité pendant la production afin de réduire les éclaboussures et les déchets. Un avantage supplémentaire est que l’utilisation de la lécithine dans le chocolat permet d’économiser de l’argent en minimisant la quantité de beurre de cacao nécessaire.
Les fabricants de beurre et d’aliments pour bébés utilisent également la lécithine comme émulsifiant. Cela aide non seulement à garder les divers ingrédients ensemble, mais aussi à améliorer la texture, la libération des saveurs et réduit les éclaboussures lorsque le beurre est jeté dans une poêle chaude. D’autres aliments courants contenant cet ingrédient liant sont les nouilles, les pizzas surgelées, les barres chocolatées, les céréales, la sauce et les produits laitiers comme le yaourt et les fromages fondus.
De nombreux produits de boulangerie utilisent également la lécithine comme émulsifiant. Ces articles nécessitent un émulsifiant pour les maintenir ensemble pendant le stockage, mais ils en ont également besoin pour les rendre plus faciles à retirer des surfaces chaudes après la cuisson. Dans ces produits, tels que les biscuits transformés ou les brioches à la cannelle, les fabricants peuvent également utiliser moins d’œufs et de matières grasses comme ingrédients, car ils utilisent de la lécithine comme émulsifiant.
La lécithine peut également être trouvée dans divers produits cosmétiques comme les hydratants pour la peau et les revitalisants capillaires. Comme pour les produits alimentaires, ces hydratants ont besoin d’agents liants. Un avantage supplémentaire est que la lécithine a également des propriétés hydratantes.