Les cryptides sont des animaux dont l’existence est mise en cause par des témoignages ou des preuves anecdotiques mais pour lesquels il n’y a pas de preuves tangibles. Les cryptides dont vous entendez le plus parler sont le Loch Ness Mosnter et Bigfoot, mais il semble très probable que ces animaux soient purement fictifs et que leurs squelettes ne seront pas vus dans les musées. D’autres animaux étaient autrefois considérés comme des cryptides, mais on sait maintenant qu’ils existent. Ceux-ci incluent le calmar géant, l’ornithorynque, l’okapi, l’hybride grizzly-ours polaire et le dragon de Komodo. Des cas similaires incluent des animaux considérés comme éteints qui ont ensuite existé, tels que le cœlacanthe (un poisson), ou des animaux qui existent mythologiquement et des fossiles similaires ont été trouvés par la suite, tels que le Hobbit, Homo floresiensis, que l’on pense ont disparu il y a seulement 13,000 XNUMX ans.
Le calmar géant est probablement le cryptide le plus célèbre qui ait existé. Les calmars géants ont été mentionnés dans les livres d’histoire naturelle depuis l’époque des anciens, et Aristote et Pline l’Ancien ont décrit la bête, qui aurait des tentacules jusqu’à 9 m (30 pi) de long. Des histoires de calmars géants ont longtemps été partagées entre les marins, mais aucune preuve concluante n’a été produite jusqu’en 1861, lorsque la canonnière française Alecton a rencontré un calmar géant et a tenté de le capturer, ne repartant avec rien d’autre qu’un tentacule. Mais le tentacule suffisait au cryptide pour susciter l’intérêt de la communauté scientifique, qui lui donna la désignation scientifique Architeuthis, qui signifie grand calamar en latin. À la fin des années 1800, de nombreux calmars géants se sont échoués sur les côtes de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Zélande, et ce n’est que récemment, en 2004, un calmar géant a été filmé dans son habitat naturel, à des kilomètres sous la surface de l’océan.
Un autre animal autrefois considéré parmi les cryptides dont l’existence a été confirmée est l’okapi, un animal qui a ce qui semble être les pattes d’un zèbre, un corps couvert de poils brun rougeâtre et une langue sombre comme une girafe. Vivant dans la dense forêt tropicale de l’Ituri au nord-est du Congo, les Européens n’avaient entendu parler de l’okapi qu’à travers les histoires des indigènes et en sont venus à l’appeler la «licorne africaine» pour son caractère insaisissable. En 1902, Sir Harry Johnston, un Anglais, trouva un crâne et une tache de peau rayée, que les scientifiques utilisèrent pour classer l’animal (correctement) comme un parent de la girafe. Le premier spécimen vivant n’a été introduit en Europe qu’en 1918.
Un autre des célèbres cryptides historiques est l’ornithorynque. Ce mammifère australien est un monotrème, un type de mammifères autrefois abondants (en Australie) mais qui ne comprend aujourd’hui que l’ornithorynque et l’échidné. L’ornithorynque a été décrit comme “à bec de canard, à queue de castor et à pattes de loutre”. Au lieu de donner naissance à des petits vivants comme pratiquement tous les autres mammifères, il pond des œufs. Il possède également l’un des venins les plus atroce de tous les animaux au monde, l’injectant dans les attaquants avec un éperon sur sa patte arrière. En 1789, le marin anglais, le capitaine John Hunter, renvoya une peau d’ornithorynque en Angleterre comme preuve de l’existence de l’animal. Pensant que la peau était un canular des taxidermistes, les scientifiques ont d’abord fortement douté de sa véracité. Mais au cours de deux ans, encouragés par d’autres rapports de témoins oculaires, les scientifiques ont commencé à accepter l’animal comme une réalité biologique. Ils ont même coupé la première peau pour vérifier s’il y avait des signes de points de suture.