Le manga, un style de littérature japonais similaire aux bandes dessinées, est généralement divisé en genres basés sur le public visé, comme les jeunes hommes et femmes et les hommes et femmes plus âgés. Chacun d’eux à son tour peut être subdivisé en genres encore plus spécifiques comme l’action et la comédie. Les subdivisions ne sont pas exclusives aux genres manga et se chevauchent souvent entre les publics visés.
Shonen est le terme utilisé pour décrire les mangas destinés au jeune public masculin. Il est généralement raconté du point de vue d’un personnage masculin adolescent. Les sujets communs trouvés dans ce genre incluent principalement l’action et l’aventure, les sports, l’horreur et la romance. Shonen diffère de nombreux autres genres de mangas par sa préférence pour la violence et les personnages féminins robustes, séduisants et tout en courbes, ainsi que par une concentration réduite sur les complexités des personnages et de l’intrigue et les interactions entre les personnages. Cela ne signifie pas nécessairement que les histoires manquent de profondeur. Cowboy Bebop et Samurai X sont des exemples courants de shonen.
Le genre manga destiné aux adolescentes s’appelle shoujo, ce qui signifie jeune fille. Plutôt que de se concentrer sur l’action ou les conflits de situation comme le shonen, le shoujo a tendance à se concentrer davantage sur l’état émotionnel d’un personnage et sa relation avec les autres. Les héroïnes sont souvent décrites comme passionnées et pures. Par rapport à d’autres genres de mangas, tout dans le shoujo est rendu et présenté comme visuellement beau, et l’accent est mis sur la coiffure, les yeux et les tenues du personnage. Sailor Moon est l’un des exemples les plus connus du genre shoujo.
Il existe également plusieurs genres de mangas dédiés aux adultes. Seinen et josei s’adressent respectivement aux hommes et aux femmes adultes, généralement des personnes d’âge universitaire et plus. Les types d’histoires représentés dans ces genres sont généralement similaires à leurs homologues plus jeunes, mais adoptent des thèmes pour adultes et contiennent un contenu mature que l’on ne trouve pas dans les genres destinés à un public plus jeune.
D’autres genres de mangas sont plus axés sur la sexualité. Shoujo-ai et shonen-ai, plus communément appelés yuri et yaoi, respectivement, concernent les relations homosexuelles. Yuri dépeint les relations de femme à femme, tandis que yaoi dépeint les relations d’homme à homme. Au Japon, ces genres de mangas peuvent également faire référence à la pédophilie dans les relations homosexuelles.
Hentai est le nom donné au manga de nature sexuellement hardcore et pornographique. En japonais, hentai signifie quelque chose qui s’apparente à perversion ou pervers. Le mot hentai est rarement utilisé pour décrire les mangas pornographiques au Japon, le terme 18-kin étant plutôt appliqué à de telles publications.