Les cours d’économie du développement se concentrent sur les différents facteurs qui conduisent à la croissance et à l’expansion d’une économie. Les programmes d’études dans la discipline comportent des cours sur les théories micro et macroéconomiques, l’influence des marchés mondiaux, l’analyse de régression, le développement rural et la politique monétaire. Les cours peuvent également se concentrer sur le développement des économies dans certaines régions du monde ou certains pays. Les disparités entre les groupes socio-économiques sont explorées dans certains types de cours de développement économique.
Certaines universités proposent des cours d’économie du développement dans le cadre d’un programme d’études global. La majorité de ces programmes sont de niveau universitaire et mènent à une maîtrise ou à un doctorat. Les étudiants suivent une combinaison de cours de base et au choix sur des sujets économiques qui visent à expliquer comment les populations développent une économie de travail et comment les sociétés travaillent pour améliorer les conditions de vie du citoyen ordinaire. Les cours de base en économie du développement explorent les fondements de la théorie économique, tels que l’offre et la demande.
L’analyse mathématique et statistique est une composante importante des cours d’économie du développement. Ces types de cours examinent comment l’analyse de régression et les modèles quantitatifs peuvent être utilisés pour façonner la politique monétaire et prendre des décisions liées aux projets d’expansion. Les modèles mathématiques peuvent également être utilisés pour prédire comment divers facteurs, tels qu’une augmentation des coûts des matières premières, entraîneront certains types d’activités ou de conséquences économiques.
L’un des principaux types de cours d’économie du développement est l’examen des pays à faible revenu ou des nations rurales qui tentent de s’industrialiser. Les changements dans les systèmes économiques et les politiques de base, tels que le passage du socialisme au capitalisme, peuvent également être explorés dans ces classes. Certains cours peuvent se concentrer sur un seul pays qui a effectué des changements structurels dans le passé, comme le Japon. D’autres classes pourraient examiner plusieurs économies dans une certaine région du globe qui connaît une croissance et un développement rapides.
Quelques-unes de ces régions ont traditionnellement été considérées comme des pays du « tiers-monde », ayant des systèmes économiques rudimentaires. Les cours d’économie du développement tentent d’expliquer pourquoi les structures économiques changent dans ces pays et quels processus sont à l’origine de ces changements. Les écarts entre les groupes socioéconomiques de pays spécifiques et de régions du monde sont également explorés dans ces classes, en expliquant et en testant les forces économiques aux niveaux macro et micro qui contribuent à la pauvreté. Les politiques gouvernementales et institutionnelles sont souvent considérées comme des sources majeures d’influence, car les corrélations entre la politique fiscale et l’accès à l’emploi et aux ressources éducatives deviennent des facteurs dans le statut du citoyen moyen.