De nombreux parents ont des bébés difficiles, et parfois ils blâment la préparation pour nourrissons des bébés, citant une intolérance au lactose. Le lactose, ou sucre du lait, est cependant présent dans le lait maternel, ce n’est donc généralement pas la cause de l’agitation du bébé. Néanmoins, certains bébés ont besoin d’une préparation sans lactose, notamment ceux qui souffrent de galactosémie, c’est-à-dire l’incapacité à digérer le lactose. Une autre raison pour laquelle les parents passent temporairement à une formule sans lactose est un épisode de diarrhée, qui peut provoquer une intolérance temporaire au lactose. Les différents types de préparations sans lactose comprennent des variétés à base de lait de vache dont le lactose a été retiré, de soja ou de protéines hydrolysées.
Un type de préparation sans lactose est simplement une préparation à base de lait de vache dont le lactose a été éliminé. Habituellement, le sirop de maïs et le sucre de table, appelé saccharose, sont ajoutés à la formule à la place du lactose. Ce type de préparation pour nourrissons pourrait aider les bébés qui ne peuvent pas digérer le lactose, que ce soit temporairement ou définitivement, mais ils ne conviennent pas aux bébés allergiques au lait de vache, car ils contiennent toujours des protéines de lait.
Un bébé qui est incapable de tolérer le lait de vache pourrait passer au lait maternisé au soja, qui est un autre type de lait maternisé sans lactose. Ce type de formule convient également aux familles végétaliennes qui ne souhaitent pas que leurs bébés ingèrent des produits d’origine animale. L’un des problèmes liés à l’utilisation du lait maternisé à base de soja chez un bébé allergique au lait est que de nombreux bébés allergiques au lait sont également allergiques au soja. Il existe également des spéculations selon lesquelles les préparations à base de soja pourraient causer des problèmes de croissance, en particulier chez les bébés nés très petits ou prématurés.
Pour les bébés qui ne peuvent pas digérer le lactose ou le soja, certains pédiatres recommandent une formule à base de protéines hydrolysées ou prédigérées. D’autres raisons de donner des formules hydrolysées comprennent des éruptions cutanées fréquentes, des coliques ou d’autres symptômes d’une allergie. Ces formules sans lactose sont très faciles à digérer pour les bébés allergiques. Ces préparations sont généralement assez chères et peuvent coûter trois fois plus que les préparations pour nourrissons traditionnelles à base de lait.
Dans tous les cas, les parents doivent consulter le pédiatre de leur enfant avant de décider quel type de préparation pour nourrir leur nourrisson. La plupart des bébés se débrouillent bien avec les préparations à base de lait de vache. Même si un bébé a des coliques, cela n’indique pas nécessairement que le bébé est intolérant au lactose ou qu’une préparation sans lactose est nécessaire. Changer de formule peut provoquer d’autres troubles digestifs, cela ne doit donc être fait que sous les conseils et la supervision d’un médecin.