De nombreux produits laitiers fermentés sont disponibles dans le monde. Ces produits ont d’abord été fabriqués en Asie, en Afrique et en Europe, où les animaux producteurs de lait tels que les moutons, les chameaux, les chevaux, les vaches et les chèvres ont été domestiqués. Le fromage, le yaourt, le kéfir et le lait caillé sont les principales variétés de produits laitiers fermentés, bien qu’il existe de nombreux types d’aliments laitiers de culture régionaux.
Le lait aigre ou fermenté est le produit laitier fermenté le plus basique. Il est fabriqué en ajoutant des cultures de bactéries vivantes à du lait frais et en laissant le lait reposer jusqu’à ce qu’il aigre. Bien que ce processus soit similaire au processus qui ferait se gâter le lait, les bactéries ajoutées au lait ont été spécialement sélectionnées comme bactéries saines. Ces bactéries mangent du lactose et sécrètent de l’acide lactique qui rend le lait aigre, le préservant pour qu’il dure plus longtemps que le lait frais.
L’un des produits laitiers fermentés les plus courants est le fromage. Bien que tous les fromages ne soient pas fermentés, beaucoup le sont parce que le processus de fermentation permet au fromage de durer longtemps à température ambiante sans se détériorer. Le fromage est produit depuis des milliers d’années et est maintenant fabriqué dans le monde entier. Le lait de vache, de brebis, de chèvre et de bufflonne est le plus souvent utilisé dans sa production, bien qu’il soit possible de fabriquer du fromage à partir du lait de n’importe quel mammifère.
Également fabriqué dans le monde entier, le yogourt est un autre des produits laitiers fermentés les plus populaires. Le processus de fabrication du yaourt est similaire à celui de la fabrication du fromage. Des bactéries vivantes sont ajoutées au lait frais et laissées à fermenter pendant une courte période. Le yaourt a une saveur similaire au lait frais, bien que plus acide. Un autre des produits laitiers fermentés couramment observés, la crème sure est faite essentiellement de la même manière, bien que de la crème ou de la crème légère soit utilisée à la place du lait.
Le kéfir est un autre produit laitier fermenté que l’on trouve dans le monde entier. Ce produit est similaire au yaourt mais est suffisamment fin pour être bu dans un verre. Bien que sa saveur soit similaire à celle du yogourt, le kéfir est fabriqué selon un processus différent. Ce produit est fermenté grâce à l’utilisation de grains de kéfir, qui sont des colonies de nombreux types de bactéries différentes qui se sont agglutinées. Ces amas de bactéries sont placés dans des produits laitiers frais puis retirés une fois que le produit laitier a été cultivé et est correctement fermenté.