Il existe de nombreux types de directives nutritionnelles qui aident à indiquer quels types d’aliments les gens devraient consommer quotidiennement. Les directives nutritionnelles générales pour la santé générale sont généralement élaborées par une agence gouvernementale; ceux-ci donnent une idée générale de la variété des aliments qu’une personne par ailleurs en bonne santé devrait consommer quotidiennement. D’autres lignes directrices sont développées pour les personnes ayant des besoins spécifiques, comme celles qui essaient de perdre du poids et surveillent leur apport calorique, ou celles qui ont des conditions médicales spécifiques telles que le diabète qui nécessitent des modifications strictes de leur régime alimentaire. Un médecin ou un diététiste peut fournir des directives personnalisées à ces fins, adaptées à une personne spécifique.
Les directives nutritionnelles émises par le gouvernement général sont produites dans différentes régions du monde. Ceux-ci fournissent des conseils généraux sur la quantité de portions de différents groupes d’aliments qui devraient être consommées par les gens chaque jour. Par exemple, ces lignes directrices peuvent inclure des recommandations pour un nombre plus élevé de portions de fruits et légumes, tandis qu’un nombre plus faible de portions de viandes, de produits laitiers et de matières grasses. Cela donne aux gens un moyen rapide d’évaluer s’ils ont une alimentation relativement saine ou s’ils doivent apporter des changements afin de respecter les directives. Ces types de lignes directrices sont également souvent utilisés pour élaborer des plans de repas pour les élèves des écoles.
D’autres directives nutritionnelles plus spécifiques peuvent être fournies pour les quantités quotidiennes recommandées de certains nutriments tels que les glucides et les protéines, ou certaines vitamines quotidiennes. Un apport calorique global recommandé peut également être fourni. Ces chiffres sont généralement plus spécifiques aux personnes qui consommeront la nourriture; par exemple, un jeune qui fait de l’exercice à haute intensité tous les jours peut avoir besoin de niveaux beaucoup plus élevés de protéines et de glucides que quelqu’un qui est plus âgé et mène une vie plus sédentaire. Une personne qui tente de perdre du poids peut également avoir besoin de limiter son apport calorique.
Dans certains cas, des directives nutritionnelles peuvent être élaborées sur une base individuelle, par exemple pour une personne qui tente de gérer une certaine condition médicale grâce à une thérapie nutritionnelle. Par exemple, une personne souffrant d’hypercholestérolémie peut être chargée de suivre un régime pauvre en graisses saturées, tandis qu’un diabétique peut avoir besoin d’éliminer complètement le sucre. Il existe des exemples de plans de repas et de directives nutritionnelles disponibles en ligne pour les personnes ayant des besoins spéciaux tels que ceux-ci, ou un médecin ou un diététiste peut aider à développer le meilleur plan de repas pour chaque patient afin d’atteindre les objectifs de santé.