Chaque industrie ayant des responsabilités publiques a des règles de divulgation spécifiques qui sont utilisées pour garantir que les informations essentielles sont mises à la disposition de ceux qui sont autorisés à les obtenir. Il existe quatre types de règles de divulgation : financières, de conflit d’intérêts, de déclaration et juridiques. L’intérêt du public pour les règles de divulgation a considérablement augmenté après une série de scandales comptables et commerciaux qui ont mis en évidence des situations dans lesquelles les dirigeants d’entreprise et politiques étaient motivés par leurs propres intérêts plutôt que par les intérêts des électeurs ou des actionnaires.
Des règles de divulgation financière sont en place pour de nombreux dirigeants politiques et sociétés cotées en bourse. Dans les pays où cela est obligatoire, chaque homme politique est tenu de divulguer toutes les sources de revenus, les paiements reçus via les contributions à sa campagne électorale et tous les investissements. Le but de cette exigence est de supprimer tout potentiel d’actions qui profitent directement au politicien. Les sociétés cotées en bourse doivent divulguer la nature des investissements financiers, des paiements, des pots-de-vin et des amendes dans leurs états financiers annuels. Ces informations permettent aux actionnaires et aux investisseurs de prendre des décisions éclairées sur la stabilité et la rentabilité de ces entreprises.
Les règles de divulgation des conflits d’intérêts se retrouvent dans tous les domaines de la gouvernance, tant dans les secteurs public que privé. Les cadres et les dirigeants sont censés se retirer des situations dans lesquelles ils ont personnellement tout à gagner. Par exemple, un gouverneur ayant contribué de manière significative à la campagne de l’industrie du tabac doit le divulguer, déclarer un conflit d’intérêts et s’excuser d’une discussion sur les réglementations de l’industrie du tabac. Le non-respect de ces règles est un risque professionnel pour le dirigeant, car il s’expose désormais à des accusations de manquement aux règles de gouvernance et peut être licencié.
Les règles de divulgation des rapports deviennent de plus en plus courantes dans les médias internationaux. Des organisations telles que la BBC exigent que tous les journalistes informent les téléspectateurs de toute relation entre la société mère ou les annonceurs et le sujet d’une histoire. Par exemple, lors de la crise financière de l’automne 2008, les journalistes ont été tenus de faire état de la relation entre diverses sociétés financières et la BBC. Ces types de règles de divulgation aident les téléspectateurs à mettre les commentaires et les suggestions du journaliste dans leur contexte et à éviter l’apparence d’un conflit d’intérêts.
Les règles de divulgation légale sont établies dans la common law et définissent clairement les informations qui doivent être partagées avec l’accusation et les équipes de la défense. Le but de ces règles est d’éviter de perdre du temps à établir des faits et de donner à chaque partie la possibilité de contester ou de contrer les preuves présentées par la partie adverse. Le non-respect de ces règles de divulgation est un motif d’appel et pourrait entraîner des mesures disciplinaires pour les avocats impliqués.
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