Les prévisions qualitatives reposent sur les opinions et les jugements d’êtres humains pour faire des prévisions commerciales, plutôt que sur les données et statistiques concrètes utilisées dans les prévisions quantitatives. Il existe un certain nombre de techniques de prévision qualitative si une entreprise choisit d’aller dans cette direction. La compilation d’opinions – soit d’experts dans le domaine, soit d’employés avertis – et la formation d’un consensus à partir de ces opinions est l’une des techniques de prévision qualitative les plus courantes. De plus, la méthode du cycle de vie, utile pour les nouveaux produits, est utilisée pour comparer un produit à des produits similaires sur le marché pour voir comment ces produits ont évolué au fil du temps.
Beaucoup de gens pensent que les statistiques sont le meilleur moyen de faire des prévisions sur l’avenir du monde des affaires. D’autres pensent que si les statistiques sont utiles, elles peuvent être utilisées trop souvent comme une béquille pour les gestionnaires qui ne veulent pas suivre leurs propres convictions. Pour ceux qui souhaitent bénéficier d’une certaine forme d’intervention humaine dans leur processus de prise de décision, il existe de nombreuses techniques de prévision qualitative pour les aider à faire des prédictions précises sur l’avenir de tous les aspects d’une entreprise.
L’une des parties les plus intégrantes de toutes les techniques de prévision qualitative consiste à décider quelles personnes seront choisies pour donner leur avis sur le sujet en question. Certaines entreprises peuvent souhaiter rester avec leurs propres employés qui ont une vaste expérience et seront directement impliqués dans la situation en cours de discussion. D’autres entreprises peuvent choisir d’employer un groupe d’experts externes pour la tâche. Bien que cette approche puisse être coûteuse, elle peut finalement donner les résultats les plus précis et les plus impartiaux.
La méthode delphi est souvent utilisée dans certaines techniques de prévision qualitative. Dans cette méthode, les personnes qui composeront le panel sont sélectionnées et sont chacune invitées à répondre à une série de questions sur les prévisions commerciales pertinentes. Chaque individu se voit ensuite montrer les réponses de tous les membres du panel, ce qui déclenche une discussion plus approfondie. A partir de ces discussions, le panel parvient à un consensus sur la ou les questions posées et le présente à la direction de l’entreprise.
Si une entreprise a besoin de techniques de prévision qualitative pour le développement d’un nouveau produit, elle peut décider d’opter pour l’approche du cycle de vie. Cette approche étudie le cycle de vie de produits similaires commercialisés dans le passé par l’entreprise ou de produits similaires de concurrents déjà présents sur le marché. L’idée est que les produits se refléteront en termes de leurs cycles de vie respectifs. Les périodes de croissance, de maturité et de déclin des produits précédents serviront d’exemples de ce que l’entreprise peut attendre du nouveau produit.