La théorie de la rareté stipule essentiellement que la demande dépasse l’offre pour un bien donné. Les économistes utilisent ce principe pour comprendre pourquoi les consommateurs font des choix dans des conditions normales ou défavorables. Les différents types de théorie de la rareté comprennent l’offre et la demande, la théorie des prix et un examen des coûts d’opportunité. De nombreux types de problèmes, de théories ou de traits différents peuvent entrer dans l’étude de la théorie de la rareté. Dans de nombreux cas, les études sur ce sujet peuvent être très détaillées et prendre un certain temps pour trouver avec précision le plus gros problème créant la rareté.
Les courbes d’offre et de demande sont quelques-uns des principes économiques les plus importants dans l’étude de la théorie de la rareté. Lorsque la pénurie se produit, cela signifie que la demande a considérablement augmenté ou, plus important encore, que l’offre a considérablement diminué. L’approvisionnement est souvent le plus grand coupable lorsqu’un bien devient rare. Il peut baisser en raison d’une production inefficace, de concurrents qui quittent le marché, de ressources manquantes ou de tout autre problème avec les entreprises qui produisent des biens. Lorsque la demande des consommateurs ne change pas mais que l’offre diminue, la pénurie commence.
La théorie des prix est une étude économique clé étroitement liée à l’examen de l’offre et de la demande. Le but de l’offre et de la demande est de découvrir le prix d’équilibre d’un bien ou d’un service. Lorsqu’un produit est à son prix d’équilibre, l’offre répond parfaitement à la demande de l’article. Une hausse des prix – due à l’augmentation du coût des ressources due au manque d’approvisionnement, par exemple – peut entraîner une pénurie car des prix plus élevés indiquent une offre faible. Finalement, les consommateurs ne pourront pas se permettre les marchandises en raison du changement de prix, les obligeant à trouver un produit de substitution.
La théorie des coûts d’opportunité se situe davantage du côté de la demande de la théorie de la rareté, car elle traite des consommateurs. Lorsque les revenus diminuent, les consommateurs perdent leur pouvoir d’achat et ils ne peuvent pas se permettre tous les articles qu’ils achèteraient normalement. Lorsque cela se produit, les consommateurs doivent renoncer à la possibilité d’acheter un article au profit d’un autre. Par exemple, lorsque le prix d’un bien normal augmente, les consommateurs peuvent avoir besoin d’acheter un autre bien en remplacement. Les coûts d’opportunité peuvent résulter de la rareté en raison de sa théorie naturelle du transfert des marchandises d’un groupe à un autre.
Tous les économistes ne croient pas beaucoup à la théorie de la rareté. Le contraire est la théorie de l’abondance, qui stipule essentiellement que les économies capitalistes seront capables de produire plus de biens que la demande n’en aura besoin. Par conséquent, la rareté n’existera pas, du moins pas à long terme. Il reste à voir, cependant, si les deux théories peuvent jamais fusionner.