Traditionnellement, l’emballage des céréales consistait principalement à placer des sacs en plastique remplis dans des boîtes en carton. C’est en partie parce que cet emballage est économique, en partie parce qu’il empêche l’humidité de gâcher les céréales, et en partie parce qu’il offre de larges zones ininterrompues pour les graphiques colorés et la publicité. Il existe cependant d’autres formes d’emballage de céréales, notamment des récipients sous vide, des boîtes métalliques et des gobelets ou bols en plastique conçus également pour servir de plat de service. Les emballages de céréales réfrigérés sont apparus pour offrir plus de commodité aux consommateurs, en emballant parfois une portion de lait ou de yogourt avec une portion de céréales afin qu’un repas complet puisse être consommé sans nécessiter plusieurs emballages d’ingrédients. De nombreuses formes d’emballage de céréales ont évolué pour être respectueuses de l’environnement, y compris des matériaux recyclés et moins d’emballages dans l’ensemble pour réduire l’utilisation.
L’une des formes les plus reconnaissables d’emballage de céréales est une boîte qui contient un sac en plastique ou ciré à l’intérieur pour contenir les céréales. Outre la grande surface plane disponible à l’extérieur pour la publicité, la boîte extérieure sert à deux autres fins. La première est que le carton va éliminer l’excès d’humidité que l’on peut rencontrer lors du transport, en gardant les céréales croustillantes. La seconde consiste à protéger les grains des dommages physiques en absorbant les impacts sur la boîte, en maintenant la forme de la céréale à l’intérieur.
Les céréales peuvent également être placées dans des sacs en plastique sans la boîte. Cette méthode est couramment utilisée pour les volumes de céréales en vrac qui rendent une grande boîte peu pratique. Les sacs n’offrent pas la même protection contre les impacts d’écrasement, mais ils offrent une commodité au consommateur, car le sac peut progressivement être condensé à une taille plus petite à mesure que la quantité de céréales qu’il contient diminue.
Les emballages de céréales sous vide, généralement fabriqués à partir de matériaux stratifiés, créent un environnement hermétiquement fermé pour les grains. Le bloc de céréales solide est plus résistant aux dommages et repousse naturellement l’humidité, qui ne peut pas pénétrer dans le vide. Cette méthode est cependant coûteuse à mettre en œuvre et est surtout utilisée pour les céréales fraîches qui contiennent des ingrédients lyophilisés comme les fruits.
Certaines entreprises fabriquent des emballages de céréales à partir de contenants solides composés de plastique ou d’autres matériaux. Il y a souvent plus d’air que de céréales dans ces récipients, mais leur but est de servir également de plat de service lorsque les céréales sont consommées à l’extérieur de la maison. D’autres versions de ce type d’emballage sont fabriquées à partir de matériaux recyclés, de sorte qu’elles contiendront du lait ou d’autres liquides pendant un certain temps, puis commenceront à se décomposer après utilisation.
Les fabricants spécialisés de céréales utilisent parfois des types d’emballages uniques, à la fois pour l’identification de la marque et pour leurs propriétés uniques. Les conteneurs métalliques sont facilement identifiables et peuvent également résister aux rigueurs du transport. De plus, les conteneurs peuvent être réutilisés par les consommateurs, ce qui donne aux producteurs la possibilité de faire de la publicité subtile pour les céréales dans la maison même après qu’elles aient été consommées.