Être les moustaches du chat est une façon amusante et positive de noter que quelque chose est considéré comme très proche de la perfection, la vie de la fête, ou d’une autre manière qui se démarque dans un cadre plutôt banal. Les références et les images humoristiques que cet idiome particulier évoque ont à voir avec la polyvalence des moustaches du chat moyen, y compris la capacité de communiquer des émotions, de se rapporter à l’environnement immédiat, d’aider à la chasse et de fournir une perspective en termes de mesure distance.
L’origine exacte du dicton anglais moustaches de chat est débattue. Certains pensent que le terme, ainsi que le miaulement du chat similaire, ont leur origine dans les pensionnats pour filles du 19ème siècle. D’autres pensent que le terme a été créé pour la première fois par Thomas Dorgan, un caricaturiste actif au début du XXe siècle. Ce qui est généralement admis, c’est que dans les années 20, les moustaches de chat et le miaulement du chat étaient fermement établis dans le lexique national aux États-Unis et couramment utilisés comme terme d’affection et d’attraction chez les jeunes amoureux d’âge universitaire.
Contrairement à d’autres expressions idiomatiques qui peuvent parfois porter des connotations positives ou négatives selon le contexte et le cadre, les moustaches de chat ont tendance à être universellement utilisées de manière positive. Une personne qui est attirée de manière romantique par une autre personne peut utiliser le terme pour décrire à quel point l’attraction est profonde. Un employeur peut utiliser le terme pour désigner un employé qui produit un travail exemplaire, parfois au-delà de ce qui est requis. Des parents fiers peuvent conférer cette désignation aux enfants pour quelque chose qu’ils ont bien fait, comme une bonne performance dans une pièce de théâtre à l’école ou la victoire d’un certain type de compétition. Dans chaque application, moustaches de chat indique la reconnaissance et les sentiments chaleureux pour une autre personne.
Bien qu’elles ne soient pas utilisées aussi couramment que dans les décennies passées, les références à quelqu’un étant les moustaches du chat sont toujours généralement considérées comme une bonne chose. Les plus jeunes peuvent parfois avoir besoin de recevoir une sorte d’explication sur la signification de l’idiome, ce qui peut conduire à voir l’utilisation de la phrase de manière amusante. Même parmi ceux qui considèrent que l’expression est dépassée et qu’elle ne mérite pas d’être utilisée en public, elle peut encore utiliser le terme pour transmettre des émotions d’amour, de fierté et de respect dans un cadre privé.