Il existe quelques méthodes qui peuvent être utilisées pour faire mûrir les tomates qui ont été retirées de la vigne trop tôt. L’un des moyens les plus connus consiste à placer les tomates dans un sac en papier pour accélérer le processus de maturation. Une méthode pour les gros lots, qui peut également aider à conserver les tomates, consiste à envelopper chaque fruit dans du papier journal, puis à le laisser dans un endroit sombre. Une tomate peut également être placée sur un rebord de fenêtre au soleil chaud pour aider le processus de maturation, bien que la lumière du soleil ne soit pas nécessaire pour que le fruit mûrisse. La maturation des tomates peut également être réalisée à l’aide d’autres fruits et légumes déjà mûrs.
Un facteur qui est nécessaire pour la maturation des tomates est l’exposition au gaz éthylène. L’éthylène est émis par de nombreux fruits et légumes à mesure qu’ils mûrissent. Les tomates émettent du gaz éthylène lorsqu’elles deviennent lentement rouges et traitent l’eau et le sucre contenus à l’intérieur. Dans les milieux commerciaux, des caisses entières de tomates mûrissent rapidement en les plaçant dans une pièce inondée d’une forte concentration de gaz éthylène et, parfois, de dioxyde de carbone. Cependant, l’utilisation de volumes extrêmement élevés d’éthylène pour faire mûrir les tomates n’affecte généralement que la surface du fruit et laisse l’intérieur dur, c’est pourquoi une méthode progressive est préférable pour une véritable maturation des tomates.
Lorsqu’une tomate est placée dans un sac en papier, l’éthylène qu’elle produit naturellement est retenu près de la tomate et favorise la maturation du fruit. Cette méthode peut être accélérée avec l’ajout d’autres produits mûrs, tels que des bananes ou des pommes, bien que le type exact de produit ajouté puisse affecter la saveur de la tomate, donc les légumes tels que les oignons doivent être évités. Envelopper les tomates individuellement dans du papier journal peut avoir un effet similaire, bien que les tomates mûrissantes se développent plus lentement, ce qui leur permet d’être conservées plus longtemps. Un deuxième effet des sacs en papier ou des journaux est d’évacuer l’excès d’humidité des tomates en cours de maturation afin qu’elles ne pourrissent pas ou ne commencent pas à développer des moisissures en surface.
Quelle que soit la méthode utilisée pour faire mûrir les tomates, il est important de vérifier régulièrement les tomates pour s’assurer qu’elles sont toujours viables. Les tomates fêlées, molles ou moisies doivent être séparées de toutes les autres tomates et jetées, car elles feront aussi rapidement pourrir les autres tomates. Les tomates ne doivent pas non plus être emballées trop étroitement dans un sac ou un récipient, en partie parce qu’elles pourraient écraser les fruits au fond, et en partie parce que cela créerait un environnement favorable aux moisissures et aux insectes.