Certains obstacles au commerce international comprennent des différences de langue, de culture, de lois et de réglementations. Les sociétés commerciales peuvent également rencontrer des malentendus sur les termes des contrats, ce qui entraîne des problèmes de paiement des marchandises, du fret ou des assurances. Les lois sur la terre, l’emploi, la propriété intellectuelle et la santé publique sont différentes d’un pays à l’autre et peuvent poser des problèmes aux entreprises internationales. Les mouvements des taux de change et la hausse de l’inflation ou des taux d’intérêt dans le pays étranger sont un piège pour les commerçants imprudents. Les tarifs et les quotas sur les marchandises importées, combinés aux subventions pour les industries nationales, mettent les dés contre les entreprises étrangères dans de nombreux pays.
Le transport de marchandises était autrefois l’un des obstacles au commerce international, mais le développement des cargos modernes, la conteneurisation et les ports à conteneurs sophistiqués – y compris les ports secs intérieurs – ont conduit à une diminution de ces problèmes logistiques. Les malentendus dans les contrats internationaux ont été réduits par le développement de clauses contractuelles standardisées, tandis que les gouvernements apportent souvent un soutien, sous forme de garanties, aux entreprises à la recherche de financements à l’exportation. Les entreprises peuvent avoir besoin de demander conseil pour se couvrir contre les fluctuations des devises et les risques financiers liés aux transactions dans un autre pays, y compris l’inflation et les fluctuations des taux d’intérêt.
Lors de l’établissement d’une succursale ou d’une filiale dans un autre pays, les entreprises doivent faire face aux lois sur les licences, au droit des sociétés, aux réglementations en matière d’investissement et aux règles fiscales. Ils ont généralement besoin de conseils commerciaux locaux pour faire face à de tels problèmes, mais il peut également y avoir des opportunités telles que des zones franches ou des zones économiques spéciales dans l’autre pays. Les réglementations en matière de santé et de sécurité peuvent causer des problèmes aux entreprises opérant dans certaines industries, notamment les industries alimentaires et les produits pour enfants. Certaines entreprises peuvent avoir besoin de modifier leurs produits pour tenir compte des coutumes et des goûts locaux.
Les barrières les plus visibles au commerce international sont les tarifs et les quotas. Les pays industrialisés fixent souvent des tarifs élevés sur les produits agricoles importés et peuvent combiner cela avec des subventions pour leurs propres producteurs agricoles nationaux. Ils peuvent également imposer des quotas qui limitent la quantité de certains produits manufacturés importés chaque année. Les pays en développement peuvent mettre en place des barrières tarifaires contre les importations de marchandises dans certaines industries pour protéger leurs propres producteurs pionniers. Malgré l’accord général selon lequel le protectionnisme nuit au commerce international et aux revenus nationaux, les pays veillent généralement à leurs propres intérêts nationaux lorsqu’ils examinent les questions commerciales.
Des organisations internationales telles que l’Organisation mondiale du commerce (OMC) organisent des pourparlers et des négociations sur les obstacles au commerce international. Celles-ci portent souvent sur des questions sensibles telles que les tarifs et les subventions sur les produits agricoles, les tarifs et les quotas imposés sur les produits manufacturés et les obstacles à la fourniture de services au niveau international. Une autre question sensible dans le commerce international est la protection de la propriété intellectuelle, car les entreprises internationales se plaignent souvent que la protection par brevet est insuffisante dans certains pays.
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