La menstruation chez le chien fait partie du cycle oestral, au cours duquel des périodes de fertilité alternent avec des périodes d’infertilité. Lorsqu’une chienne connaît la partie fertile de son cycle, on dit qu’elle est en chaleur. Les signes de la menstruation canine diffèrent, selon la partie de son cycle de fertilité qu’une chienne connaît. Les chiens commencent leurs périodes de chaleur avec une décharge sanglante de leur vagin, et à ce stade, ils attireront les chiens mâles. Au point le plus fertile du cycle, le saignement s’arrête généralement et la chienne autorise les rapports sexuels.
Dans la première phase de chaleur, également appelée proestrus, la chienne ressent un gonflement de sa vulve et saigne légèrement de son vagin. Ceci est considéré comme le signe de menstruation le plus courant chez le chien. Le saignement, cependant, n’est pas le même que dans la menstruation humaine, lorsque la muqueuse de l’utérus est perdue. Chez le chien, le sang provient de la paroi vaginale. La chienne devient attrayante pour les chiens mâles pendant le proestrus, mais elle ne leur permettra pas encore d’avoir des relations sexuelles avec elle.
L’ovulation se produit au début de la deuxième phase, connue sous le nom d’oestrus. Pendant l’oestrus, la chienne est à son point le plus fertile. Ses saignements s’arrêtent généralement et la couleur de ses pertes vaginales devient claire ou semblable à celle de la paille. Le gonflement de la vulve du chien disparaît parfois pendant cette phase, mais pas toujours. Pendant l’oestrus, la chienne devient réceptive à l’accouplement.
La troisième phase de la menstruation chez le chien est appelée diestrus. Les pertes vaginales et l’enflure de la vulve disparaissent toutes les deux au cours de cette étape et la chienne est soit enceinte, soit en train de vivre ce qu’on appelle une fausse grossesse. Même si la chienne n’est pas enceinte, ses hormones font croire à son corps qu’une grossesse s’est produite. Parfois, les chiens en diestrus essaieront d’être les mères d’autres animaux ou même de jouets. Les chiennes en diestrus ne s’accoupleront pas avec un mâle.
L’anestrus est la phase finale de la menstruation chez le chien. Les chiennes en anestrus ne sont ni attirantes pour les chiens mâles ni ne peuvent accepter des partenaires. L’anestrus est une période de temps pendant laquelle le système reproducteur du chien se met en sommeil afin de se renouveler pour le temps pendant lequel elle sera à nouveau fertile, signifiée par la récurrence du proestrus.
Dans la plupart des races, le cycle menstruel chez le chien suit son cours environ tous les six à huit mois. Les chiennes restent en proestrus pendant huit à 13 jours. L’oestrus dure de quatre à sept jours. Que la chienne soit gestante ou non, la phase diestrus persistera pendant 70 à 80 jours. La phase d’anestrus de la chienne dure jusqu’à 130 jours.