La cuisine israélienne est l’une des plus éclectiques au monde. Parce qu’Israël est un pays si nouveau, la cuisine israélienne est un mélange de plats de différentes nations, des blintz populaires russes à l’utilisation intensive de paprika par les Hongrois. Le chou farci, considéré comme un aliment de base de la cuisine israélienne, est en fait originaire d’Europe de l’Est; le couscous, également populaire, est un aliment de base en Afrique du Nord. Les exemples se succèdent.
La seule vraie cuisine israélienne n’est pas du tout israélienne, mais juive à la place. La différence réside dans les lois alimentaires qui rendent certains aliments, notamment le porc et certains fruits de mer, inacceptables pour la consommation humaine. Les aliments casher, qui ne permettent pas un mélange de lait et de viande, sont un autre aliment de base de la cuisine israélienne. Mis à part le poisson, la plupart des fruits de mer ne sont pas considérés comme casher, ils ne font donc pas partie de la cuisine israélienne traditionnelle. Cela comprend tout, du poisson-chat et du calmar aux huîtres, aux crevettes et au homard.
La nourriture végétale est un aliment de base de la cuisine israélienne. Historiquement, les légumes, appelés yara en hébreu, sont soit consommés crus, soit transformés en vinaigrettes, un mélange de vinaigre, d’huile et de substances aromatiques. Les concombres sont l’un des légumes les plus populaires, mais les poireaux, les oignons et l’ail sont également fréquemment marinés et consommés comme plat principal. Un autre exemple de la popularité des légumes dans la cuisine israélienne est la célèbre salade israélienne, un mélange de tomates, d’oignons et de concombres, mais pas de laitue.
Certains plats originaires de la cuisine israélienne sont maintenant populaires dans le monde entier. Les Knishes sont un échantillon parfait. Habituellement fait avec une pâte fine recouvrant une garniture de pommes de terre, de choucroute ou de brocoli, un knish peut être frit ou cuit au four. Le kugel, une casserole à base de nouilles aux œufs, de différents légumes et de pommes de terre est également populaire. L’exemple le plus connu, cependant, peut être les latkes ou les galettes de pommes de terre, qui sont souvent garnies de crème sure ou de compote de pommes.