Le Genmaicha est un type de thé très populaire au Japon, fabriqué en combinant du thé vert Sencha avec du riz grillé. Parce que le riz prend parfois des formes semblables à du pop-corn, Genmaicha est parfois appelé thé pop-corn. Dans certaines régions, ce thé japonais est servi avec du Macha, un type de thé vert en poudre, pour rehausser la saveur du thé vert. La saveur légèrement herbacée et légèrement noisette de Genmaicha est depuis longtemps populaire au Japon, et les consommateurs d’autres pays apprécient également ce thé de riz grillé.
En japonais, Genmaicha signifie littéralement thé de riz brun, comme cha signifie thé et genmai fait référence au riz noir non décortiqué. Le riz brun rôti a une saveur de noisette plus riche que les grains décortiqués. Le thé Sencha est plus fortement aromatisé que certains autres types de thé vert, cueilli au printemps et cuit à la vapeur immédiatement après la cueillette, puis séché à l’air chaud avant d’être rôti à la poêle. Les feuilles de Sencha sont étroitement enroulées et ont une saveur légèrement aigre-douce qui se marie bien avec du riz grillé.
Une légende sur Genmaicha dit que le thé a été inventé par accident lorsque le serviteur d’un samouraï a fait tomber du riz dans le thé de son maître. Furieux de la contamination, le samouraï a tué le serviteur mais a quand même bu le thé et a été ravi par la saveur inhabituelle. Le thé a probablement ses origines dans les ménagères japonaises frugales, qui ont peut-être ajouté du riz grillé à leurs réserves de thé pour les étirer, car le riz est beaucoup moins cher que le thé vert.
Comme les autres thés verts, le Genmaicha sera endommagé s’il est préparé avec de l’eau bouillante. Le thé doit être infusé à des températures comprises entre 180 et 190 degrés Fahrenheit (82-88 degrés Celsius) pendant trois à cinq minutes. Une température d’infusion plus basse donnera une saveur plus semblable à celle du riz, tandis qu’une température plus élevée fera ressortir plus de notes de thé vert. Au fur et à mesure que le thé infusera, il commencera à prendre une riche couleur ambrée et remplira l’air de l’odeur de feuilles fraîches du thé vert, combinée aux nuances plus terreuses du riz brun. Environ deux grammes de Genmaicha doivent être utilisés pour chaque tasse de huit onces.
Genmaicha a un goût légèrement sucré et nettoyant le palais. Pour cette raison, le thé est souvent servi entre les plats ou après les repas. Alors que Gemaicha n’était à l’origine populaire que dans les campagnes japonaises, le thé a également captivé l’imagination des citadins et se trouve au menu de la plupart des jardins de thé et des restaurants. Genmaicha peut également être trouvé sous forme de feuilles mobiles dans de nombreux magasins de thé et épiceries.