Le plat signature de Chiang Mai dans le nord de la Thaïlande, le khao soi est un plat de nouilles au curry unique avec une histoire riche et multiculturelle. Bien qu’il existe de nombreuses variantes, le plat de base se compose de nouilles aux œufs et de viande dans un bouillon de lait de coco et de curry, garnies de nouilles frites. Chaque convive ajuste la saveur du plat à son goût avec une variété de condiments servis en accompagnement. Les menus des restaurants peuvent l’identifier avec une variété d’autres orthographes telles que kao soi.
Bien que ce plat soit le plus souvent associé au nord de la Thaïlande, on pense qu’il est originaire d’ailleurs. Ses racines remontent aux groupes musulmans qui ont suivi les Mongols lorsqu’ils ont envahi la Chine au 13ème siècle. Ils se sont installés en groupes dispersés en Chine, gagnant principalement leur vie en tant qu’agriculteurs. À la fin des années 1800, ils ont de nouveau migré en raison des bouleversements politiques en Chine, traversant la Birmanie et le Laos avant de s’installer principalement dans le nord de la Thaïlande. Au fur et à mesure qu’ils se mariaient avec la population locale, des éléments de leur culture se sont intégrés à la société et ce plat savoureux a évolué au fur et à mesure de la fusion des cultures.
Traduit en anglais, khao soi signifie riz coupé ou riz haché. On pense que le plat original était servi avec des nouilles de riz. Ces nouilles étaient traditionnellement fabriquées à partir de riz moulu et d’autres ingrédients mélangés à la pâte. La pâte a ensuite été étalée en une fine feuille et coupée en nouilles utilisées dans ce plat.
En raison des exigences alimentaires halal de l’Islam, le khao soi était à l’origine fabriqué sans porc. Cependant, les versions contemporaines du plat comprennent un choix de viandes variées, notamment du porc, du bœuf et du poulet. La viande dans le khao soi peut se présenter sous la forme de morceaux tendres dans le bouillon ou de morceaux de viande tombant de l’os. Des options végétariennes sont également disponibles, en particulier lorsque le plat a été adapté en dehors de la Thaïlande pour les goûts locaux.
Le plat est accompagné d’une variété de condiments tels que de la pâte de curry séchée ou de la sauce chili piquante, des quartiers de citron vert, des échalotes, du chou mariné et autres. Chaque convive ajuste la douceur ou l’acidité du plat à son goût individuel avec l’ajout de condiments. Pour faciliter le mélange des condiments dans le plat, le khao soi et d’autres plats thaïlandais sont souvent servis dans un grand bol rempli à moins de la moitié.
Khao soi est traditionnellement consommé à midi et est rarement servi dans le nord de la Thaïlande le soir. Les convives apprécient traditionnellement ce plat à l’aide de baguettes et d’une cuillère. Cependant, comme le khao soi est servi dans le monde entier, les habitudes alimentaires locales peuvent prévaloir quant au moment où il est servi et mangé.