La laitue Gem est une variété miniature de laitue romaine qui est disponible depuis de nombreuses années, mais est devenue beaucoup plus populaire à la fin du 20e siècle. Cette petite variété de laitue a une tête oblongue de feuilles vertes légèrement enroulées et est consommée dans les salades, les wraps et les sandwichs. Une variété rouge avec des feuilles extérieures verdâtres et un cœur bordeaux est également disponible. Cette laitue doit être conservée dans le bac à légumes du réfrigérateur à l’intérieur d’un sac en plastique ou d’un garde-laitue jusqu’à une semaine.
Cette variété miniature de laitue ressemble à sa plus grande parente, la laitue romaine, mais a une saveur légèrement sucrée à noisette et une tige plus fine et plus croustillante. Également appelée Little Gem, elle est fréquemment servie dans les restaurants haut de gamme dans le cadre du plat de salades et offre une alternative intéressante aux laitues iceberg conventionnelles. La laitue Gem est une ancienne variété, originaire de France et d’Espagne, et comprend certains types de laitue patrimoniale.
La laitue elle-même produit une tête compacte mais lâche d’environ 5 pouces (13 cm) de long sur 3 pouces (8 cm) de large, avec des feuilles vertes croquantes qui ont un bord froissé ou ébouriffé. De nombreux cuisiniers coupent en deux ou en quatre cette petite laitue pour les salades individuelles, puis la garnissent de fromage, de vinaigrette ou de viande. La laitue Gem constitue également un cadre attrayant pour les plats de poisson et de viande et offre une taille de feuille et une texture pratiques pour les sandwichs et les wraps de laitue. Gem fonctionne également bien lors de la cuisson avec de la laitue; il peut être badigeonné de vinaigrette et grillé brièvement ou blanchi et braisé entier pour un accompagnement.
Alors que la plupart des laitues gemmes sont vertes, il existe une variété de gemmes rouges qui ajoute un peu plus d’intérêt à l’assiette. Les feuilles de cette laitue varient du brun au bordeaux ou au violet, s’assombrissant généralement vers le cœur. Le goût de la laitue gemme rouge est similaire à celui de la variété verte, et vous pouvez la remplacer par les variétés Little Gem ou Sweet Gem dans n’importe quelle recette.
Comme les autres légumes-feuilles, la laitue gemme est un légume relativement délicat et ne se conserve pas longtemps. Conservez-le dans le bac à légumes ou le bac à légumes d’un réfrigérateur, dans un sac en plastique en vrac ou dans un garde-laitue, jusqu’à sept jours. Des contenants ventilés permettront à la laitue de rester croustillante plus longtemps. Vous pourrez peut-être conserver la laitue gemme pendant plus d’une semaine, mais elle aura tendance à perdre son croquant et à développer des taches décolorées. La laitue qui n’est plus assez fraîche pour les salades peut encore fonctionner sur le gril, dans les plats braisés ou comme soupe de laitue.