Terme anatomique, la crête supra-orbitaire fait référence à la crête osseuse au-dessus de chaque œil. Cette crête diffère d’une espèce à l’autre et a également tendance à être différente entre les sexes. Ils agissent dans le cadre de la résistance structurelle du crâne, entre autres fonctions.
Les yeux humains sont situés dans des indentations dans le crâne. Ces indentations sont bordées sur le dessus par la région supraorbitale. La crête supra-orbitaire est une partie de cette zone anatomique et fait spécifiquement référence à l’os qui s’incurve autour du sommet de l’orbite et sous les sourcils. Les termes alternatifs pour la zone comprennent l’arcade supra-orbitaire et l’arcade sourcilière. Au-dessus de chaque crête supra-orbitaire se trouve l’éminence frontale du crâne, qui se trouve sous la majeure partie du front.
Différentes espèces, y compris celle du singe et du singe, ont des variations dans la forme du crâne et ont donc une structure de crête supra-orbitaire distincte pour chaque espèce. Les humains ne font pas exception, et les versions anciennes des humains présentent également des types identifiables de crête supra-orbitaire. Même chez l’homme moderne, il existe une diversité de types de crêtes.
L’évolution signifie que les formes du crâne et d’autres différences physiques montrent des adaptations à l’environnement et aux pressions de survie. Les anthropologues, qui étudient les humains et les ancêtres des humains, peuvent différencier les crânes fossiles en espèces de créatures ressemblant à des humains grâce à des caractéristiques telles que les crêtes supraorbitales. Le Néandertal, par exemple, a des arcades sourcilières très proéminentes par rapport aux humains modernes. C’est parce que les humains d’aujourd’hui ont un front vertical et que l’homme de Néandertal a un front qui descend fortement au-dessus des yeux.
Les femmes et les hommes humains modernes ont des types d’arcade sourcilières subtilement différents. Les hommes ont tendance à avoir des sourcils plus épais et plus évidents, avec un front légèrement incliné vers l’arrière, tandis que les femmes ont des sourcils plus plats et un front plus droit. Même différentes races d’humains modernes peuvent montrer des différences reconnaissables dans l’apparence de l’arcade sourcilière. Par exemple, certains Australiens indigènes ont une seule crête au-dessus des yeux et du nez. La plupart de la population mondiale a deux crêtes distinctes, une au-dessus de chaque œil.
Les crêtes supra-orbitaires protègent également les yeux contre les blessures accidentelles. Même les nerfs et les vaisseaux sanguins utilisent l’arcade sourcilière à leurs propres fins. Au-dessus de chaque œil chez un humain moderne se trouve un petit trou dans l’os, ou une petite bosse dans l’os, où les faisceaux nerveux et les veines peuvent traverser de l’intérieur du crâne vers l’extérieur. Ces caractéristiques sont absentes de certaines espèces ancestrales, de même qu’une autre caractéristique qui peut aider les anthropologues à distinguer les espèces.