Une cloison nasale est la structure qui divise la cavité nasale en deux, créant les narines, ou narines, du nez. Le septum est composé d’une surface externe charnue – parfois appelée columelle – un cartilage septal antérieur et une partie osseuse postérieure. Le septum osseux est en fait un composite de quatre os du crâne : la crête de l’os maxillaire, la crête de l’os palatin, la plaque perpendiculaire de l’os ethmoïde et l’os vomer.
Le septum cartilagineux continue de croître après la naissance, mais la croyance selon laquelle la croissance se poursuit tout au long de la vie d’une personne est généralement inexacte. Il croît normalement assez rapidement jusqu’à l’âge de deux ans, moment auquel la croissance ralentit nettement et cesse complètement à maturité. L’ossification du septum cartilagineux, cependant, se poursuit chez la plupart des individus jusqu’à l’âge de 36 ans environ. On pense que c’est cette croissance continue jusqu’à l’âge adulte qui explique les déviations septales souvent diagnostiquées chez les patients adultes sans antécédents de difficultés.
La déviation de la cloison nasale est le plus souvent associée à des lésions faciales mais peut également survenir à la suite d’un traumatisme à la naissance ou en raison de certaines maladies génétiques rares telles que le syndrome de Marfan. Une cloison nasale déviée implique le déplacement de la crête cartilagineuse d’un côté, obstruant parfois le flux d’air et le drainage des sinus. Bien qu’il ne soit pas toujours symptomatique, un septum dévié peut entraîner une sinusite chronique, des apnées du sommeil, des maux de tête, des ronflements et des saignements de nez. En général, un septum dévié n’est considéré comme un problème médical que s’il provoque un ou plusieurs de ces problèmes pour le patient, auquel cas il peut être corrigé chirurgicalement par une procédure assez courante connue sous le nom de septoplastie.
Les saignements de nez chroniques, la consommation prolongée de cocaïne ou la manipulation habituelle du nez peuvent parfois entraîner une perforation de la cloison nasale, dans laquelle un trou ou une fissure se forme dans la cloison cartilagineuse. Moins fréquemment, la maladie peut être causée par un carcinome nasal, des infections chroniques, la syphilis, la tuberculose ou l’un de plusieurs autres troubles rares. Normalement une affection mineure, un septum perforé peut parfois entraîner des bruits respiratoires audibles et peut être traité à l’aide de décongestionnants nasaux et d’hydratants topiques. Dans les cas graves ou compliqués, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Le perçage de la cloison nasale était historiquement courant parmi les cultures guerrières du monde entier, et l’acte persiste aujourd’hui parmi les peuples traditionnels. Dans les sociétés occidentales, le piercing septum est perçu comme une forme de modification corporelle au même titre que le tatouage ou la scarification. En raison de la prolifération des terminaisons nerveuses dans la région, cela peut être l’un des sites de perçage les plus douloureux, mais c’est néanmoins un choix de plus en plus courant.