La gastronomie est l’étude de la nourriture et de la culture, avec un accent particulier sur la cuisine gastronomique. La gastronomie moderne trouve ses racines dans plusieurs textes français publiés dans les années 1800, mais l’idée de relier la nourriture, la science, la société et les arts existe depuis bien plus longtemps. La vraie gastronomie est un art multidisciplinaire exigeant qui examine la nourriture elle-même ainsi que son contexte, sa présentation, sa fraîcheur et son histoire. Bien que communément associée aux gourmets et à la gourmandise, la gastronomie est en fait sa propre discipline, même si certains gourmets sont certainement des gastronomes, tout comme certains gloutons.
Le principe de la gastronomie est que la nourriture est une science, en plus d’une forme d’art. En comprenant comment tous les sens contribuent à une expérience, un gastronome peut mieux comprendre ce qui se passe lorsqu’un consommateur prétend ne pas aimer ou apprécier un aliment particulier. La gastronomie examine également les implications sociologiques de l’alimentation, ainsi que l’intégration d’autres disciplines des sciences sociales telles que l’anthropologie, la psychologie et la philosophie. Le rôle de la nourriture dans les beaux-arts tels que les arts de la scène, la peinture et la sculpture est également examiné, dans le cadre d’un examen plus approfondi du rôle de la nourriture dans la société en général.
À la base de la gastronomie se trouve, bien sûr, la nourriture. Un gastronome regarde à quel point la nourriture est fraîche, comment elle est préparée, quelles saveurs sont utilisées, comment elle est présentée, si les couleurs de la nourriture se mélangent dans l’assiette et quel est le message global de la nourriture. Cependant, le gastronome examine également plus profondément la nourriture, examinant les influences culturelles qui ont contribué à cette assiette de nourriture particulière, la science qui la sous-tend et l’histoire. L’étude hautement scientifique de l’alimentation, parfois appelée gastronomie moléculaire, joue également un rôle. Par exemple, un gastronome moléculaire peut expliquer les interactions physiques et chimiques qui se produisent dans une friteuse, conduisant potentiellement à des plats frits plus légers et moins gras, puisque le mécanisme précis est compris, permettant d’éviter les écueils.
Une tarte aux pommes n’est pas simplement une tarte aux pommes pour un gastronome, qui regarde quel type de pomme a été utilisé, l’histoire et le profil de saveur classique de cette pomme, la farine utilisée dans la croûte, l’origine du shortening, le type de sucre ou édulcorant utilisé pour la tarte, et le mélange d’épices qui donne la dimension et la saveur de la tarte. De plus, la présentation globale de la tarte est examinée : un gastronome examine comment la tarte a été faite, comment elle interagit avec les autres offres du dessert, y compris les vins, et comment la tarte est présentée, en plus de la science nutritionnelle derrière la tarte ce qui crée un contenu nutritionnel et un profil de saveur spécifiques.
La gastronomie informe certes le monde culinaire, mais tous les cuisiniers et chefs ne sont pas des gastronomes. Beaucoup préfèrent se concentrer uniquement sur les aspects culinaires de la gastronomie, en produisant des aliments de haute qualité et saveur, mais sans se plonger dans les implications scientifiques et historiques des aliments qu’ils servent. Un chef qui étudie également la gastronomie travaille souvent beaucoup plus avec une cuisine fusion, présentant des combinaisons de saveurs audacieuses et des aliments préparés de manière inhabituelle, conçus pour défier les conventions et les attentes. Ce cuisinier peut également expliquer la base des interactions scientifiques dans la cuisine, tout en décrivant l’histoire des aliments utilisés.