Avec la bouche et la gorge, l’?sophage est le d?but d’un long chemin de nourriture dans le corps. Situ? devant la colonne vert?brale mais derri?re la trach?e et le c?ur, la fonction principale de ce tube est de v?hiculer la nourriture, via de minuscules contractions appel?es p?ristaltisme, d’un sphincter au fond de la gorge ? un autre sphincter au niveau de l’estomac en dessous. Un autre r?le de l’?sophage dans le syst?me digestif est de lubrifier les aliments avec du mucus au fur et ? mesure qu’ils descendent dans l’intestin.
Avant d’atteindre l’?sophage dans le syst?me digestif, la nourriture est g?n?ralement bien pr?par?e pour l’entr?e. Non seulement il est ?cras? et arrondi aux ar?tes vives par jusqu’? 32 dents, mais il est ?galement malax? par la salive de la bouche. Ce liquide contient les enzymes, les lubrifiants et les r?ducteurs d’acide n?cessaires pour commencer ? r?duire la nourriture en un long pain mall?able au moment o? elle atteint le sphincter sup?rieur de l’?sophage au fond de la gorge, ou pharynx.
Lorsqu’il est engag? lors d’une d?glutition, ce sphincter initial s’ouvre tandis que l’?piglotte adjacente ferme la trach?e menant aux poumons. C’est le premier travail de l’?sophage dans le syst?me digestif – emp?cher les gens de respirer la nourriture ou l’eau. Une fois que la nourriture a p?n?tr? dans l’?sophage, le sphincter se ferme et l’?piglotte rel?che son emprise sur la trach?e.
Au fur et ? mesure que les aliments descendent dans l’?sophage d’environ 8 pouces (environ 0.2 m?tre), ils sont rembourr?s par quatre couches de tissu contract? tapiss?es de mucus. La couche la plus interne s’appelle la tunique muqueuse, suivie de la tunique sous-muqueuse, de la tunique musculaire et, enfin, de la tunique s?reuse ? l’ext?rieur. Ces deux couches externes de l’?sophage se contractent jusqu’? ce que la nourriture atteigne le sphincter inf?rieur de l’?sophage et puisse p?n?trer dans l’estomac, juste en dessous du c?ur. Le r?le des deux couches internes est d’humidifier les aliments et de prot?ger les deux couches externes.
Les aliments quittent l’?sophage dans le voyage du syst?me digestif pour entrer dans un bain acide et d?naturant de sucs gastriques dans l’estomac, suivi par le gros et l’intestin gr?le, puis le c?lon et le rectum. En cours de route, les enzymes du tractus et les colonies bact?riennes d?composent la nourriture en constituants cellulaires, qui peuvent ensuite ?tre absorb?s pour fournir les nutriments n?cessaires ? la survie. L’?sophage, en revanche, n’a pas de qualit?s absorbantes.
Divers troubles de l’?sophage peuvent se d?velopper, notamment chez les fumeurs ou les gros buveurs. Les br?lures d’estomac et l’indigestion sont des probl?mes courants. Certains subissent des dommages aux sphinters ?sophagiens, entra?nant une maladie de reflux acide. D’autres peuvent d?velopper un cancer de l’?sophage.