Chez les reptiles, les oiseaux, les humains et les autres mammifères, la lagena fait partie du système vestibulaire. Les amphibiens, les poissons, les oiseaux et les vertébrés similaires de niveau inférieur ont trois parties dans les membranes constituant l’oreille interne, dont la lagena. Alternativement, chez l’homme, c’est une partie de la cochlée, la section de l’oreille interne responsable du traitement acoustique. Qu’ils soient étudiés chez les humains, les oiseaux ou les amphibiens ; l’oreille interne, la lagena et d’autres membranes contribuent chacune à la transmission du son et aident aux fonctions relatives à l’équilibre, au suivi des objets et au contrôle oculaire.
Les diagrammes, coupes transversales et autres aides visuelles représentant le système vestibulaire ou l’oreille interne des humains, des amphibiens, des oiseaux ou d’autres vertébrés présentent généralement une zone qui ressemble à une coquille d’escargot enroulée. De telles structures de coquille d’escargot sont connues sous le nom de cochlée chez l’homme ou de sacculus chez les amphibiens. À l’intérieur de la cochlée et dans la zone qui l’entoure se trouvent de nombreuses membranes et autres structures tissulaires. La plupart de ces composants transmettent des ondes sonores. D’autres composants entourant la cochlée contribuent à une pression et à un équilibre appropriés pour aider à maintenir l’équilibre et les capacités de suivi visuel et pour garantir que les transmissions acoustiques peuvent circuler facilement à travers les membranes auditives et d’autres structures.
Pour les humains, la lagena est une partie du système vestibulaire située profondément dans l’oreille interne. C’est une partie de la partie supérieure du canal cochléaire, plus communément appelée cochlée. La lagena est attachée à la cupule, une structure à l’intérieur de la cochlée qui est recouverte de récepteurs de cellules ciliées qui vibrent lorsque le son est transmis à travers l’oreille interne. Faisant partie du canal cochléaire, la lagena fait partie du canal fermé entre la rampe tympanique supérieure et la rampe vestibulaire inférieure. Principalement, cette section de l’oreille interne fournit la structure osseuse nécessaire pour canaliser et traiter les informations acoustiques, en envoyant des transmissions d’abord au nerf acoustique et de là au cerveau.
Les informations concernant le système vestibulaire humain font rarement référence spécifiquement à la lagena. Au contraire, il fait référence à l’ensemble de la cochlée. Les manuels, les données de recherche et d’autres sources d’information traitent principalement de la lagena en référence aux vertébrés inférieurs tels que les oiseaux et les amphibiens. Les systèmes vestibulaires des vertébrés inférieurs fonctionnent à peu près de la même manière que chez les humains, mais avec des modifications de structure. Par exemple, chez les oiseaux, la lagena est l’extrémité terminale de la cochlée, plutôt que la partie supérieure comme on le voit dans les systèmes vestibulaires humains. Comparativement, chez les poissons et les amphibiens, la lagena est un appendice du sacculus, le sacculus remplissant une fonction similaire à celle de la cochlée chez les humains et les oiseaux.