Le temps de cycle est le temps total qui s’écoule entre le début d’un processus ou d’une procédure jusqu’à son achèvement. Les temps de cycle de fabrication sont généralement surveillés de près afin d’aider à maintenir et à améliorer la production de divers types de biens. Dans le cadre du processus, le personnel concerné par l’efficacité de la procédure observera un cycle complet, en prenant soin de noter la durée de chacune des étapes incluses dans le processus et en faisant éventuellement des recommandations sur la manière de réduire les temps de cycle à l’avenir.
Tous les types de tâches ont un temps de cycle. Alors que le terme est normalement associé à la fabrication de biens sur un étage de production, le concept peut également être appliqué aux tâches de bureau, aux processus de nettoyage et à toute autre situation dans laquelle un bien ou un service est produit. Par exemple, un temps de cycle dans un restaurant peut commencer lorsqu’un client passe une commande et se terminer lorsque la nourriture est livrée à table.
De nombreuses entreprises manufacturières prennent l’idée d’un temps de cycle très au sérieux. À cette fin, il n’est pas rare d’avoir du personnel dédié à l’analyse de l’efficacité des différents processus impliqués dans le cycle de production. Dans une usine textile, cela peut prendre la forme d’observer les opérateurs de machines pendant qu’ils procèdent au fonctionnement de leurs machines assignées. En déterminant combien de temps il faut pour effectuer chacune des tâches, il est plus facile d’identifier ce qui constitue une quantité exploitable de production horaire, compte tenu du type de machinerie utilisée et de la compétence de l’employé à faire fonctionner l’équipement.
En plus d’évaluer les temps de cycle de fabrication, l’idée d’analyser la durée de n’importe quel cycle peut également être utilisée pour calculer avec précision les temps de cycle de production pour d’autres tâches importantes. Le processus peut être utilisé pour évaluer le taux d’achèvement des tâches quotidiennes telles que la saisie d’une lettre, l’impression de copies de documents ou la saisie de données dans une base de données. Même les tâches ménagères peuvent être décomposées en temps de cycle, comme le temps qu’il faut pour passer l’aspirateur dans une pièce spécifique ou pour laver une charge de vêtements.
En examinant de près le temps qu’il faut pour terminer un travail, des informations précieuses sur la nature de la tâche peuvent souvent être révélées. Au fur et à mesure que l’observation du temps de cycle se poursuit, il peut devenir évident que des changements mineurs dans la façon dont le processus est conduit amélioreront l’efficacité globale. Par exemple, placer les matières premières devant l’employé plutôt que sur le côté peut réduire de quelques secondes chaque répétition de l’action, entraînant une augmentation notable de la productivité au cours d’une heure. De la même manière, la combinaison des étapes du processus peut également faire gagner du temps et éliminer les répétitions du processus qui ne servent à rien.