L’Interstate Commerce Act de 1887 réglemente le transport maritime entre les 50 États des États-Unis (É.-U.). En règle générale, la loi a transféré la responsabilité de la réglementation de l’économie américaine des États individuels au gouvernement fédéral. Parmi les changements majeurs apportés par la loi, elle exigeait que les tarifs des chemins de fer et autres tarifs d’expédition soient raisonnables et justes, que les tarifs devaient être publiés et qu’un chemin de fer devait donner un préavis d’au moins dix jours avant de modifier ses tarifs. La loi interdisait les rabais secrets et la discrimination des prix contre les petits marchés. En outre, la loi a créé l’Interstate Commerce Commission (ICC) – le premier organisme de réglementation fédéral du pays.
Au fur et à mesure que le pouvoir et la richesse des sociétés ferroviaires augmentaient au cours des années 1800, l’inquiétude du public concernant les abus de pouvoir des chemins de fer augmentait également. Dans de nombreux endroits aux États-Unis, les chemins de fer n’avaient que peu ou pas de concurrence, ce qui leur a permis de facturer des tarifs artificiellement élevés. Les chemins de fer ont également conspiré entre eux pour fixer des tarifs élevés pour les passagers et le transport maritime, et facturaient des tarifs plus élevés pour les trajets courts que pour les longs. Parce que les chemins de fer étaient le principal moyen de transport pour les personnes et les marchandises, les tarifs artificiellement élevés ont affecté toute la nation.
Pour lutter contre les prix élevés, de nombreux États ont adopté des lois réglementant les tarifs pour les passagers et le transport maritime. En 1886, cependant, la Cour suprême des États-Unis a statué que ces lois violaient la clause sur le commerce de la Constitution américaine, qui stipulait que le Congrès avait le pouvoir exclusif «de réglementer le commerce avec les nations étrangères, et entre les différents États et avec les tribus indiennes. » En réponse à la décision de la Cour suprême, le Congrès a adopté l’Interstate Commerce Act qui a été promulgué par le président Grover Cleveland en 1887.
L’Interstate Commerce Act a donné à la CCI le pouvoir d’appliquer ses dispositions contre les chemins de fer. En règle générale, la CPI pouvait entendre les plaintes contre les chemins de fer, tenir des audiences et émettre des ordonnances de cesser et de s’abstenir contre les chemins de fer qui se livrent à des pratiques déloyales. L’ICC n’a pas toujours réussi à faire appliquer la loi, cependant, en raison du manque de financement ou de commissaires favorables aux chemins de fer, et n’a pas été autorisée à fixer elle-même les tarifs des chemins de fer.
Depuis 1887, l’Interstate Commerce Act a été modifié à plusieurs reprises. Les modifications ont donné à la CCI le pouvoir de réglementer la navigation et les déplacements sur les pipelines, les voies navigables et les autoroutes ainsi que les chemins de fer. Les révisions de 1983 et 1994 ont simplifié et réorganisé la loi, mais n’ont ajouté aucune disposition de fond.