Une maladie veineuse est une affection médicale causée par des veines anormales ou endommagées, les vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers le cœur. Les maladies veineuses surviennent lorsqu’une veine a subi des dommages aux valves qui régulent la direction du flux sanguin, entraînant ce qu’on appelle une insuffisance veineuse, car la capacité du système circulatoire à renvoyer le sang désoxygéné vers le cœur est altérée. Cela permet au sang passant dans les veines endommagées de s’accumuler ou de fuir, le plus souvent dans les jambes, ce qui endommage davantage les veines en les distendant et peut endommager les tissus voisins. Certaines formes de maladie veineuse ont des effets principalement esthétiques, mais des formes plus graves peuvent provoquer des douleurs, une altération de la mobilité et des problèmes de santé tels que des ulcères cutanés. Dans certains cas, la maladie veineuse peut être mortelle, provoquant un cancer de la peau ou un caillot sanguin mortel.
Les maladies veineuses ont plusieurs causes potentielles. Dans certains cas, ils sont le résultat d’anomalies congénitales dans les veines qui empêchent les valves de fonctionner correctement. Ils peuvent être causés par une inflammation des veines, appelée phlébite, qui peut à son tour être causée par des infections, des traumatismes physiques ou des irritants chimiques. Les caillots sanguins peuvent entraîner une maladie veineuse en étirant ou en enflammant les veines. Les maladies peuvent être causées par des blessures aux vaisseaux sanguins, des activités ou des professions qui exercent un stress physique sur les jambes, ou la grossesse. La maladie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes en raison des effets hormonaux, et le risque est accru chez les personnes en surpoids ou de grande taille.
Les effets de la maladie des sites sont généralement observés principalement dans les jambes et les pieds. Chez une personne souffrant d’insuffisance veineuse, l’accumulation et la fuite de sang dans les membres inférieurs peuvent provoquer des douleurs, une inflammation et une sensation de lourdeur en position debout ou en marchant. Une décoloration de la peau peut se produire autour des chevilles et, dans les cas plus graves, des ulcères peuvent apparaître sur la peau au même endroit. Dans les cas graves, la maladie veineuse peut causer suffisamment de douleur ou de lourdeur dans les jambes pour interférer avec la capacité de la personne à se tenir debout ou à marcher pendant de longues périodes. L’accumulation de sang dans les jambes peut également provoquer ce qui serait normalement des blessures mineures et entraîner une perte de sang sévère.
Certains effets de la maladie veineuse sont observés directement dans les veines elles-mêmes. La distension des petites veines à la surface de la peau du patient peut provoquer des amas de vaisseaux sanguins distendus appelés varicosités, colorés en bleu, rouge ou violet, qui deviennent visibles sur la peau et, dans certains cas, deviennent douloureux. Un problème similaire dans les veines plus grosses entraîne des varices, qui provoquent une torsion et une hypertrophie des veines affectées, souvent renflées visiblement contre la peau et devenant noueuses ou ressemblant à des cordons. Les deux conditions surviennent le plus souvent dans les jambes, mais peuvent également apparaître ailleurs.
La maladie veineuse augmente la probabilité de formation de caillots sanguins, car les veines endommagées ont ralenti le flux sanguin et une plus grande sensibilité à l’inflammation causée par les blessures. Si le caillot reste en place, il provoque une inflammation supplémentaire de la veine, ou thrombophlébite, qui aggrave encore les dommages à la veine. Si un caillot se forme dans une veine profonde, une affection appelée thrombose veineuse profonde se développe, où il existe un risque important que le caillot soit délogé et commence à voyager dans le système circulatoire jusqu’à ce qu’il se coince dans les artères des poumons, provoquant potentiellement un blocage fatal appelé embolie pulmonaire.
La maladie veineuse à long terme peut s’aggraver avec le temps à mesure que les dommages s’accumulent, entraînant une maladie appelée insuffisance veineuse chronique. L’enflure et l’inflammation s’aggravent, ce qui finit par entraver la circulation sanguine si gravement qu’elle interfère avec la circulation des nutriments et de l’oxygène vers la peau du patient. La peau est endommagée et enflammée, entraînant éventuellement une maladie connue sous le nom de dermatite de stase veineuse dans laquelle la peau devient sèche, coriace et décolorée. L’accumulation accrue de sang dans les jambes peut également produire des ulcères de la peau appelés ulcères de stase veineuse, qui sont douloureux et, dans certains cas, deviennent cancéreux.