La traduction de la Bible dans la langue anglaise commune a longtemps été présentée comme l’une des plus grandes réalisations dans le monde religieux et celui de l’édition. En 1631, deux des imprimeurs les plus respectés de Londres, Robert Barker et Martin Lucas, produisirent ce qu’ils croyaient être une reproduction fidèle de la Bible King James. Au lieu de cela, une simple erreur typographique dans le Livre de l’Exode leur a coûté un mois de salaire et leurs licences d’impression. Leur version de la Sainte Bible est connue sous le nom de Wicked Bible, également appelée la Bible adultère ou la Bible des pécheurs.
Le passage de l’Exode mal cité par les éditeurs se trouve être les Dix Commandements, un ensemble de lois imposées aux Hébreux par Dieu Lui-même. La traduction du septième commandement par la méchante Bible aurait dû se lire « Tu ne commettras pas d’adultère », mais en fait omis le mot non, rendant le passage comme « Tu commettras l’adultère ». Cette seule erreur typographique a causé une détresse importante dans la communauté religieuse, car elle pourrait éventuellement être interprétée comme une sainte permission de commettre un acte pécheur.
Lorsque la nouvelle de l’erreur des éditeurs parvint au roi d’Angleterre Charles Ier et à l’archevêque de Cantorbéry, les deux hommes furent convoqués dans une salle d’audience spéciale jusqu’à ce que l’affaire puisse faire l’objet d’une enquête approfondie. Après que l’erreur eut été vérifiée de manière indépendante, Barker et Lucas ont été condamnés à payer une amende équivalant à un mois de salaire et à renoncer à leur licence d’édition. Les exemplaires existants de la soi-disant Bible Wicked ont été sommairement brûlés sur ordre du roi.
Au moins 11 exemplaires de la Wicked Bible ont réussi à échapper aux flammes et sont considérés comme extrêmement précieux dans les cercles de livres rares. La salle des livres rares de la bibliothèque de la ville de New York détient un exemplaire sous clé, tandis qu’un musée de la Bible à Branson, Missouri, a également un exemplaire exposé. On pense que les autres exemplaires de la Wicked Bible se trouvent dans des collections privées, bien qu’un exemplaire ait été proposé à la vente sur un site Web présentant des livres rares et d’autres antiquités.
La méchante Bible contient également une deuxième erreur moins connue dans le livre du Deutéronome. Au lieu de traduire un passage comme le Seigneur montrant sa gloire et sa grandeur, le verset suggère en fait que le Seigneur a montré sa gloire et son gros cul. Si cette seconde erreur typographique, et à certains égards encore plus flagrante, avait été découverte à temps, Barker et Lucas auraient peut-être été contraints de payer un prix beaucoup plus élevé pour leurs malheureuses erreurs.