La littérature gothique est une branche de la fiction qui est devenue populaire à la fin des années 1700 en Europe. Les histoires présentent généralement une combinaison d’éléments d’horreur, de mystère et de romantisme, avec de nombreuses caractéristiques stylisées et un accent particulier sur le cadre. La plupart des histoires se déroulent à l’intérieur de châteaux, et elles contiennent normalement des éléments surnaturels importants ou elles font allusion à des événements surnaturels potentiels qui seront expliqués plus tard. La formule de base du roman gothique a beaucoup évolué au fil du temps, et de nombreux éléments traditionnels, tels que les châteaux, ne sont pas toujours présents dans les exemples plus récents.
Décomposer le roman gothique en une formule fixe n’est pas nécessairement aussi simple qu’il y paraît. Le genre est connu pour être quelque peu stéréotypé, mais cette formule a considérablement changé depuis les premières œuvres gothiques dans les années 1700. La plupart – mais pas tous – la littérature gothique a tendance à se concentrer sur les protagonistes féminines et il y a souvent une sorte de malédiction familiale ou une histoire terrible associée à un lieu particulier. Le personnage principal peut se sentir menacé et éventuellement tenter de résoudre un mystère afin de se sauver et d’éviter une catastrophe.
Il y a souvent un amoureux masculin qui peut aussi être mystérieux ou même sembler dangereux jusqu’à plus tard dans l’histoire où il sera très probablement disculpé. Il existe de nombreux autres rôles de personnages traditionnels qui s’intègrent comme des pièces de puzzle dans des modèles d’histoire de base, et ils ont beaucoup changé à mesure que le genre évoluait. De nombreux changements dans le genre étaient basés sur des changements dans les goûts du public et les types particuliers de public lisant les histoires.
Bon nombre des premiers exemples de littérature gothique étaient fortement axés sur des éléments surnaturels, et certains d’entre eux pourraient tomber confortablement dans le genre d’horreur moderne. Au fil du temps, l’accent s’est déplacé de sorte que les œuvres gothiques fournissaient généralement une explication naturelle à la plupart des choses surnaturelles qui se sont produites dans l’histoire. Les personnages peuvent croire que des fantômes sont impliqués ou quelque chose de similaire, mais ils découvrent généralement que c’était en fait quelque chose de banal. Ce n’est pas toujours vrai, cependant, et dans de nombreux cas, il peut y avoir un bon nombre de mystères non résolus à la conclusion.
Traditionnellement, le cadre du château de la littérature gothique était la clé parce que les histoires reposaient généralement fortement sur une atmosphère sombre et effrayante. Cela a continué à rester fondamentalement vrai, mais souvent, des cadres plus contemporains sont utilisés. Par exemple, l’histoire peut se dérouler dans un vieux manoir au lieu d’un château, et le personnage principal pourrait être quelqu’un qui a hérité d’un domaine de riches membres de sa famille qu’elle ne connaissait pas. Les événements qui se déroulent peuvent dépendre fortement des caractéristiques de la société moderne, ce qui peut les différencier des histoires gothiques traditionnelles, mais ils reflètent également souvent le format traditionnel à bien des égards.