La physiologie du travail est un terme associé au génie industriel qui s’intéresse à la façon dont le corps humain fait face au stress physique, à la tension au travail et à l’environnement de travail. Les experts dans ce domaine étudient le coût physique du travail pour une personne afin de le minimiser. Les physiologistes du travail appliquent leur compréhension à l’évaluation et à la conception d’espaces de travail qui réduisent la fatigue physique, éliminent les blessures professionnelles et augmentent la productivité globale. Ils doivent comprendre comment le corps fonctionne dans diverses conditions environnementales, la quantité de repos dont il a besoin et quand il est capable de travailler à des niveaux de pointe.
Le métabolisme, la respiration et la circulation ne sont que quelques-uns des systèmes corporels étudiés par les physiologistes. Ils prennent également en compte l’activité squelettique, musculaire et cardiovasculaire. Les physiologistes du travail se préoccupent du coût métabolique du travail et tentent de le minimiser en rendant l’espace de travail aussi ergonomique que possible. Un laboratoire de physiologie du travail dispose de tout l’équipement nécessaire pour mesurer des paramètres tels que la fréquence cardiaque, la consommation d’oxygène et la température centrale. Cette branche de la physiologie étudie également les changements qui se produisent dans le corps humain à la suite d’une exposition à un ou plusieurs cas de stress au travail.
Les connaissances issues de la physiologie du travail sont utilisées pour concevoir des espaces de travail qui conviennent à une grande variété de personnes. Par exemple, un concepteur peut concevoir un module de comptoir de cuisine adapté à une personne de plus de cinq pieds cinq pouces de hauteur. Les personnes plus petites peuvent trouver l’espace de comptoir trop haut pour qu’elles puissent facilement cuisiner ou hacher des légumes. Si le produit est conçu pour une commande sur mesure, cela ne pose aucun problème. Si le designer crée ce design pour une production de masse ou l’utilise pour aménager plusieurs espaces de travail dans une usine liée à l’alimentation, cela représentera un énorme problème car il ne sera pas pratique de travailler à long terme ; les ménagères ou les travailleurs peuvent développer plusieurs problèmes de santé liés à l’épaule ou au dos s’ils utilisent cet espace de travail de façon régulière.
L’objectif de la physiologie du travail est de s’assurer que le travailleur effectue sa tâche en toute sécurité de la manière la plus efficace possible dans l’environnement de travail. Les êtres humains sont de toutes tailles et de toutes formes, ce qui rend difficile pour les physiologistes du travail de concevoir des environnements adaptés à chaque type. Normalement, l’environnement n’est pas contrôlé – il peut y avoir des bruits forts, des particules de poussière volantes et de la chaleur, par exemple, auxquelles le corps doit faire face. Cette branche de la physiologie surveille la quantité d’énergie que les gens consacrent à leur tâche et s’assure qu’ils ne sont pas poussés au-delà de leur capacité physique à travailler.
Certaines des questions que les ingénieurs, les chercheurs et les scientifiques explorent en physiologie du travail comprennent si le travail peut être effectué en toute sécurité par les travailleurs compte tenu de l’ensemble d’outils fournis. Ils se renseignent sur la méthodologie, les rythmes circadiens et les cycles travail-repos appropriés. La sécurité dans des conditions de travail variables, telles que le travail avec de la machinerie lourde, les chutes de température et les niveaux d’oxygène variables sont également étudiées. Les emplois peuvent également être classés en fonction du niveau de difficulté sur la base d’une compréhension de la physiologie du travail.
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