La pliométrie haute puissance est un exercice conçu pour maximiser la force d’une contraction musculaire dans les plus brefs délais. Les exercices plyométriques sont une partie essentielle du programme d’entraînement pour pratiquement tous les sports, car ils développent la puissance explosive et la vitesse nécessaires pour exceller dans les manœuvres sportives. Les entraînements utilisent des exercices fonctionnels qui imitent les mouvements utilisés dans le sport pour développer le saut vertical et la capacité de changer de direction rapidement.
L’utilisation de la pliométrie haute puissance a évolué à partir de l’entraînement au saut utilisé par les athlètes d’élite d’Europe de l’Est au début du 20e siècle. Les athlètes ont adopté un entraînement pliométrique de haute puissance, car il augmente le saut vertical et développe la fonction musculaire nécessaire pendant le sport, contrairement à l’entraînement cardiovasculaire ou à l’entraînement en force avec des poids. Les muscles entraînés à l’aide de la pliométrie ne sont pas nécessairement plus forts, mais ils produisent plus de force en moins de temps, ce qui les rend plus puissants.
Les athlètes qui utilisent la pliométrie de haute puissance entraînent les muscles à travailler ensemble et à améliorer l’efficacité et la fonction du système nerveux. Lors d’un exercice de pliométrie, le muscle s’allonge ou effectue une contraction excentrique. En s’allongeant, le muscle accumule de l’énergie élastique comme un élastique étiré. Le muscle se repose brièvement pendant la phase d’amortissement puis se raccourcit rapidement dans une contraction concentrique, libérant ainsi l’énergie accumulée dans un mouvement rapide, explosif et puissant. L’accumulation d’énergie élastique permet au muscle d’exercer une plus grande force dans un laps de temps plus court qu’il ne le pourrait par la seule force brute.
Des mouvements puissants sont produits par la vitesse de la phase de chargement lors de la contraction excentrique. Une phase de chargement plus rapide entraîne une contraction concentrique plus puissante. Pour ajouter encore plus de force explosive au mouvement, les athlètes utilisent le réflexe d’étirement, ou réflexe myostatique, qui est une réponse de résistance du muscle à l’étirement. Ce réflexe est conçu pour protéger le muscle d’une éventuelle blessure par étirement excessif.
Les participants à un entraînement de pliométrie à haute puissance devraient généralement déjà avoir un niveau de forme élevé avant d’intégrer la pliométrie dans un programme d’entraînement. D’autres problèmes de sécurité à prendre en considération avant de commencer un programme d’entraînement en pliométrie sont l’âge de l’athlète, le fait d’avoir une surface tolérante sur laquelle s’entraîner et la connaissance de la forme et des techniques d’exercice appropriées. La façon la plus sûre de pratiquer la pliométrie est sous la supervision d’un entraîneur ou d’un entraîneur expérimenté. En raison de la nature explosive des mouvements d’entraînement pliométrique, les muscles et les tendons peuvent subir des forces élevées, augmentant ainsi le risque de blessure si les exercices ne sont pas effectués de manière sûre.