La poésie lyrique est un style de poésie profondément ressenti et personnel qui est romantique dans son sujet et fortement émotif dans la livraison. Ce type de poésie ne peut pas être défini strictement en termes de structure formelle comme peuvent le faire un sonnet, une villanelle ou une sestina, mais plutôt en termes de ton. Cependant, certains poèmes formellement construits entrent également dans la catégorie de la poésie lyrique. La plupart des experts s’accordent à dire que les qualités musicales sont une caractéristique déterminante et indiquent que le nom lyrique est lié à l’instrument de musique grec ancien à cordes, une lyre.
Capable d’assumer un large éventail de formes, la poésie lyrique tire sa définition de la combinaison du sujet et du traitement de ce sujet par le choix de la langue, de la perspective et de la voix poétique du poète. Les odes, ou poèmes de louange, ont souvent une composante lyrique, tout comme certains sonnets et ballades. Comme avec les anciens Grecs, les poètes lyriques modernes continuent de célébrer les relations humaines à travers la description des émotions et des actions sur une scène personnelle plutôt qu’à travers la grandeur grandiose d’événements épiques ou de récits chronologiquement longs.
Les poèmes lyriques grecs anciens tels que décrits par Aristote dans sa Poétique, la première œuvre connue de critique littéraire, étaient à cette époque exclusivement interprétés avec l’accompagnement d’instruments de musique et chantés avec une précision métrique. Les Romains ont hérité de la forme mais ont effacé son accompagnement musical et aplati les phrases chantées en phrases parlées. Les définitions modernes de la poésie lyrique ont depuis abandonné les exigences métriques ainsi que l’attente grecque antique qu’elle soit exécutée avec un instrument à cordes, bien que son droit musical reste dans les lignes répétées ou la présence d’un refrain.
À la Renaissance, la fascination pour l’expérience personnelle et pour les émotions individuelles et sincères concernant ces expériences s’était profondément enracinée dans la culture à tous les niveaux. L’intrigue de cour ainsi que l’amour paysan sont applaudis dans la poésie lyrique de cette époque. Ces poètes parlaient souvent à la première personne, soit en proposant un narrateur avec des expériences familières au public du poème, soit en reflétant les propres expériences personnelles du poète.
Lorsqu’elle est considérée en termes de sujet plutôt que d’influences historiques, la poésie lyrique ne se limite pas au monde occidental. Alors que l’Europe se débattait au Moyen Âge, la Perse popularisait la tendresse du ghazal. Les ghazals sont des distiques rimés qui incluent un refrain. En Chine, les chaînes des exigences structurelles très restrictives des lignes poétiques à quatre caractères de la poésie classique ont été rejetées par un nouveau type de poésie qui a permis des lignes à la fois plus courtes et plus longues, conduisant à la création de poèmes dont les formes étaient des réponses à des sujet.
Les paroles de la poésie sont devenues si populaires au cours des derniers siècles qu’elles ont bouclé la boucle. Aujourd’hui, la plupart des jeunes entendent le mot lyrique non pas comme un style poétique mais comme les mots d’un morceau de musique. Leurs ancêtres ont sans doute écouté un poème lyrique joué sur une scène ou dans un café et ont discuté de la subtilité de sa signification, tandis que les célébrants d’aujourd’hui du poème lyrique apportent la même analyse minutieuse des significations cachées dans les mots d’une chanson.