La préparation du café consiste à utiliser de l’eau chauffée et du café moulu pour transformer les grains de café en une tasse de café chaud. Il existe différentes méthodes de préparation du café, en fonction de la force et du style de café souhaités. Il est cependant toujours nécessaire de moudre les grains de café avant de préparer le café.
Il est possible d’acheter du café soit sous forme de grains entiers, soit déjà moulu. La plupart des experts recommandent d’acheter du café en grains et de le moudre à la maison. Il est préférable de moudre le café juste avant de le préparer ; cela garantit la saveur la plus fraîche. Les experts recommandent également d’utiliser le café dans les quelques semaines suivant l’achat et de conserver le café dans un récipient hermétiquement fermé.
Il existe des règles générales pour tous les types de méthodes de préparation du café. Le rapport café/eau doit être d’environ deux cuillères à soupe de café moulu pour six onces (environ 177 millilitres) d’eau. L’eau doit être soit filtrée, soit de l’eau de source; l’eau du robinet n’est pas recommandée car elle peut conférer d’autres saveurs désagréables au café. La température de l’eau doit être proche de l’ébullition, mais pas tout à fait. L’eau doit être comprise entre 195 degrés Fahrenheit et 205 degrés Fahrenheit (entre 90 et 95 degrés Celsius).
La méthode de préparation du café la plus courante aux États-Unis est généralement une cafetière filtre standard. Dans cette méthode, de l’eau est ajoutée à la machine à café et le marc de café est placé dans un panier contenant un filtre. La machine s’occupe du reste et l’utilisateur n’a aucun contrôle sur la température de l’eau. La cafetière filtre s’éteint généralement lorsque la préparation du café est terminée, bien que beaucoup aient une plaque chauffante pour garder le café au chaud. Il est préférable de retirer le café de la plaque chauffante, ce qui peut brûler le café, et de le transférer dans une carafe isotherme pour le garder au chaud.
Une autre méthode courante de préparation du café est une presse française. Dans cette méthode, l’utilisateur ajoute l’eau chaude à la température souhaitée sur le marc de café, qui repose au fond d’un récipient en verre. Après quatre à cinq minutes, un piston est enfoncé dans l’eau, ce qui libère le café et les huiles de café, séparant le marc.
Il existe d’autres méthodes de préparation du café, qui produisent une boisson plus forte et plus concentrée, généralement servie dans des tasses plus petites. Le café de style turc est chauffé directement sur une cuisinière et le café est servi avec le marc au fond de la tasse. L’espresso italien est fabriqué dans une machine spéciale, dans laquelle l’eau chaude est forcée à travers le sol sous haute pression. Quel que soit le style choisi, il est préférable de boire le café immédiatement après sa préparation.