Le café passe par plusieurs phases de production avant d’atteindre le consommateur. Le café en grains est mieux défini comme le café qui est passé par toutes les étapes de la production, à l’exception de la mouture. Les étapes de la production comprennent la cueillette, le tri, l’égrainage, la fermentation, le séchage et la torréfaction.
Généralement, le café provient des graines trouvées dans les baies du caféier tropical. La première étape de la production de café consiste à trier les baies pour éliminer les baies non mûres ou trop petites. Ensuite, les machines épépinent les baies, fermentent les graines et rincent soigneusement les graines. Les graines, ou grains de café, sont ensuite mises à sécher avant d’entrer dans la phase de torréfaction. Une fois les grains de café torréfiés, ils sont emballés avec un joint hermétique et expédiés au consommateur sous forme de café en grains entiers.
Dans des cas plus rares, les grains de café sont vendus avant la torréfaction. Ce produit, cependant, est appelé café cru plutôt que café en grains entiers. Dans ces cas, les grains de café seraient torréfiés sur place dans un café ou à la maison.
De nombreux fabricants prennent l’étape supplémentaire de moudre le café avant qu’il ne soit emballé et envoyé au consommateur. Pour des raisons de fraîcheur et de saveur plus complète, il est avancé qu’il est préférable de moudre uniquement le café tel qu’il est utilisé. Le café commence à perdre de sa saveur lorsqu’il entre en contact avec des facteurs environnementaux tels que l’air et l’humidité. Étant donné que le café moulu est plus sensible que les versions en grains entiers, certains consommateurs préfèrent désormais acheter leur café entier.
Malgré l’intérêt croissant pour le café fraîchement moulu, de nombreuses épiceries stockent toujours plus de café moulu que de variétés de grains entiers. Les épiceries qui vendent ce café ont généralement un grand moulin à café à la disposition des clients. En outre, divers fabricants d’appareils électroménagers produisent désormais des moulins à café pour la maison adaptés à un large éventail de budgets, du plus simple au plus extravagant.
Moudre du café en grains n’est pas aussi simple que de jeter les grains dans le moulin et de les laisser moudre pendant un moment. Différentes méthodes d’infusion nécessitent une mouture de café différente. Par exemple, le café destiné à être utilisé dans une machine à expresso doit être moulu le plus finement possible, tandis que le café destiné à une presse française nécessite une mouture plus grossière.
Pour préserver la fraîcheur, le café en grains entiers doit être conservé dans un environnement sombre, sec, frais et aussi hermétique que possible. Le café moulu doit être utilisé soit immédiatement après la mouture, soit dans les jours qui suivent. Comme le café en grains, le café moulu nécessite des conditions hermétiques et sèches pour assurer sa fraîcheur.