Eleutherococcus senticosus, ou racine d’éleuthero, est une plante forestière de la famille des Araliacées. Il est originaire du sud-est de la Russie, du nord de la Chine, de la Corée et du Japon, mais pousse maintenant en Colombie-Britannique, au Canada, dans l’État de Washington, dans l’Oregon et dans le nord de la Californie. Depuis au moins 190 après JC, la médecine traditionnelle chinoise (MTC) utilise le rhizome et les racines de cette plante pour traiter diverses maladies. Les recherches visant à déterminer quelles conditions eleuthero root peut traiter avec succès montrent qu’elle est peut-être efficace pour les infections virales; Cependant, bon nombre des autres allégations curatives faites à propos de cette plante ne disposent pas de preuves suffisantes pour les étayer.
La racine d’Eleuthero est également connue sous le nom de ginseng sibérien, touch-me-not, poivrier épineux Ussurian, Wu Jia Pi, Ci Wu, Jia et Devil’s Bush. Cette plante ne doit pas être confondue avec le ginseng américain ou Panax, qui est une plante avec une composition chimique différente. Les États-Unis ont interdit l’utilisation du nom de ginseng sibérien lors de l’adoption de la loi sur l’étiquetage du ginseng de 2002. Cette loi visait à réduire la confusion entre le panax ginseng et la racine d’éleuthéro.
En MTC, la racine d’éleuthéro est souvent utilisée comme adaptogène, ou tonique, pour l’ensemble du corps. Il est disponible sous forme de capsule, de thé ou de teinture. Cette plante a été utilisée en MTC pour traiter l’athérosclérose, les maladies rénales et les infections virales. Les recherches sur l’efficacité de la racine d’éleuthéro ont cependant donné des résultats mitigés. Le rhume semble avoir des symptômes moins graves et une durée plus courte si la plante est prise dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes. Il s’est avéré qu’il fonctionnait mieux lorsqu’il était combiné avec l’andrographis, une autre plante.
Une étude sur l’efficacité de cette plante sur le virus de l’herpès simplex 2 a indiqué que lorsque le patient était traité avec un extrait standardisé de racine d’éleuthéroside contenant 0.3% d’éleuthérosides, le virus avait une durée plus courte et créait des symptômes moins graves. Des recherches préliminaires ont montré que cette plante peut être utile dans le traitement à long terme du VIH. Les résultats indiquent que les lymphocytes T4 augmentent lorsque des personnes en bonne santé prennent de la racine d’éleuthéro. Davantage d’essais humains doivent être effectués pour confirmer son utilité dans le traitement du VIH. Des recherches insuffisantes ont été menées pour déterminer si ou dans quelle mesure le traitement des racines d’éleuthéro pourrait aider les maladies cardiaques, la fatigue, la grippe, les maladies rénales ou d’autres conditions.
Il y a quelques effets secondaires, tels que la diarrhée, l’insomnie ou les battements de cœur battants, associés à cette plante. Il peut également agir comme un œstrogène et aggraver les affections hormono-sensibles, telles que les fibromes utérins, l’endométriose ou le cancer du sein. Eleuthero peut également aggraver la manie ou la schizophrénie. Il existe également des rapports selon lesquels cette plante interagit avec plusieurs médicaments différents, notamment la digoxine, le lithium, l’halopéridol et la cyclobenzaprine. Ceux qui souffrent de l’une de ces conditions ou qui prennent des médicaments peuvent vouloir consulter un professionnel de la santé avant d’utiliser eleuthero.