La réglisse a été appréciée par des générations d’enfants et d’adultes; historiquement, le bonbon était une concoction noire sucrée à base de racine de réglisse. Aujourd’hui, la réglisse se décline dans beaucoup plus de couleurs que le noir, et ses ingrédients ont également changé. L’anis, une herbe dont le goût est similaire à la réglisse, est généralement remplacé aujourd’hui par la racine de réglisse dans de nombreux produits de confiserie pour leur donner leur goût sucré. La réglisse aigre est un type similaire de bonbon à la réglisse, comme les bonbons à base d’anis ou de racine de réglisse, mais avec des arômes et des colorants ajoutés pour lui donner un goût plus aigre que les types à base de racine de réglisse sucrée. De nombreuses variétés et saveurs acides sont disponibles, y compris des saveurs de fruits comme la pastèque, la pomme verte et la framboise bleue.
Certains fabricants de réglisse noire traditionnelle, y compris les détaillants de bonbons gastronomiques, utilisent toujours l’extrait de réglisse comme ingrédient principal. La réglisse aigre fabriquée aujourd’hui ne contient pas de vraie réglisse et est beaucoup moins sucrée que le type d’origine, mais la réglisse aigre et les saveurs traditionnelles sont très populaires. La réglisse aigre est issue d’une longue lignée de friandises à la réglisse, qui a commencé dans les années 1200 avec de la réglisse médicinale édulcorée avec du miel pour former une goutte de réglisse. Dans les années 1500, les fabricants de bonbons en Hollande extrudaient la réglisse en formes plus longues et plus minces, similaires aux torsades de réglisse d’aujourd’hui. Les chimistes qui travaillent aujourd’hui pour l’industrie des bonbons utilisent des conservateurs, des arômes, des édulcorants et d’autres ingrédients pour produire une grande variété de formes et de saveurs de réglisse, y compris la réglisse aigre.
La réglisse est consommée par les armées en marche depuis l’Antiquité, mais la réglisse aigre est une création relativement nouvelle. Les fabricants de bonbons ont commencé à fabriquer la confiserie qui fait froncer les lèvres dans les années 1990. Aujourd’hui, la variété aigre se présente sous de nombreuses formes, y compris de longs fouets et torsades extrudés, de petites barres de la taille d’une bouchée et des formes d’étoiles, parfois recouvertes d’un sucre fin sucré contrastant. Beaucoup de ces produits sont sucrés avec du sucre ou du sirop de maïs et ne contiennent pas de véritable réglisse.
La réglisse est une plante vivace que certaines personnes à travers l’histoire considéraient comme une mauvaise herbe, mais l’extrait ou le jus de réglisse est valorisé et coûteux, ce qui conduit à l’utilisation d’autres ingrédients comme substituts dans la fabrication des bonbons à la réglisse d’aujourd’hui. La réglisse a une longue histoire d’utilisation médicinale. Il a été trouvé dans les tombes égyptiennes antiques, et il a été mentionné dans les hiéroglyphes égyptiens. Plusieurs siècles plus tard, Napoléon Bonaparte gardait avec lui une réserve de réglisse sur le champ de bataille, car cela aurait contribué à calmer ses nerfs.