La salade Jell-O est un type de plat d’accompagnement préparé en combinant Jell-O ou une autre gélatine avec n’importe quelle combinaison de fruits, légumes, noix et crèmes. La plupart des salades Jell-O sont formées dans des moules décoratifs. Ils sont généralement associés aux repas-partage, aux pique-niques et aux réunions de famille aux États-Unis. Bien qu’ils soient encore fabriqués par certains aujourd’hui, ils étaient les plus populaires dans les années 1950 et 60.
De nombreux critiques gastronomiques classent la salade Jell-O comme une facette par excellence de la cuisine américaine d’après-guerre. Les familles qui s’étaient habituées au rationnement et aux pénuries d’épicerie pendant la Seconde Guerre mondiale ont particulièrement apprécié les couleurs vives et les ingrédients souvent extravagants ajoutés aux salades Jell-O. La salade était néanmoins économique et pouvait être préparée avec presque tout ce qu’un cuisinier avait sous la main.
Pendant de nombreuses années, la salade Jell-O a été un aliment de base des rassemblements communautaires et des célébrations des Fêtes. Il aurait été rare d’organiser un repas-partage aux États-Unis dans les années 1960 sans recevoir au moins une version d’une salade de gélatine. La plupart du temps, les familles avaient leurs propres recettes de salades préférées, dont beaucoup étaient improvisées et améliorées au fil du temps. La salade Jell-O était en grande partie sortie de la cuisine populaire vers 1970, bien que certains cuisiniers continuent de préparer ces salades aujourd’hui, principalement à partir de vieilles recettes familiales. Les salades sont également très appréciées lors des soirées à thème et des dîners rétro.
La plupart des recettes de salade Jell-O se concentrent sur les fruits. Les saveurs Jell-O comme le citron vert, l’ananas ou l’orange sont généralement les plus courantes. Les cuisiniers ajoutent ensuite des morceaux d’agrumes râpés, des fruits en conserve comme des ananas ou des mandarines, et souvent des noix. Les salades Jell-O à base de fruits sont traditionnellement servies avec de la crème fouettée.
Un grand nombre de salades Jell-O contiennent également des ingrédients plus communs à une salade de jardin normale. Des concombres, des carottes, du céleri, des olives et même de la laitue râpée peuvent être ajoutés à une salade Jell-O. Les salades de ce style sont souvent appelées salades congelées. Certaines salades congelées sont faites avec de la gélatine non aromatisée ou nature, mais le plus souvent, elles sont faites avec du Jell-O aromatisé aux fruits – généralement du citron vert. Les types de salades de légumes sont souvent garnis de raifort ou de mayonnaise.
Si la salade doit être faite dans une forme, ce qui est courant, le cuisinier doit rapidement verser le mélange de fruits Jell-O dans un moule. Des moules en forme de Jell-O sont disponibles auprès de certains fournisseurs, mais les moules à gâteaux – en particulier les moules à Bundt – sont également couramment utilisés. Le Jell-O doit prendre au réfrigérateur, ce qui prend souvent plusieurs heures.
Toutes les salades Jell-O ne sont pas façonnées. Certaines salades, en particulier celles destinées à être servies directement en portions individuelles, sont plus mélangées. La salade d’écume de mer Jell-O est peut-être l’exemple le plus populaire d’une salade préparée dans ce style.
Une salade d’écume de mer ressemble beaucoup à une salade Jell-O à base de fruits typique, sauf que la crème fouettée, le fromage cottage ou le fromage à la crème sont ajoutés directement au mélange de gélatine en même temps que n’importe quel fruit. Lorsque le Jell-O durcit, il se fixe autour de ces agents plus crémeux, ce qui donne une substance molle et sans forme qui peut être facilement versée dans des verres ou des bols individuels. Le nom écume de mer vient de l’aspect mousseux et océanique que prend ce type de salade lorsqu’il est préparé avec du Jell-O vert ou bleu.