Les hamantaschen sont une sorte de pâtisserie sucrée triangulaire avec une garniture faite traditionnellement de noix, de fruits et parfois de chocolat. La forme singulière du mot est hamantasch, est aussi parfois orthographié hamantash. D’autres orthographes pour le mot incluent « homasch », qui est aussi parfois orthographié « homentash », « humentash » ou « humentas ». Malgré les nombreuses orthographes du nom de cette pâtisserie sucrée, la plupart des variations sont au pluriel avec la terminaison « -en ».
Bien que des pâtisseries similaires puissent être trouvées dans d’autres cuisines, les hamantaschen sont le plus souvent attribués à la cuisine juive ashkénaze et ils sont généralement servis pendant Pourim, une fête juive. Pourim est une fête qui commémore un événement tel qu’il est enregistré dans le livre d’Esther dans lequel les Juifs vivant dans l’ancien empire perse ont été délivrés de l’extermination. Le complot pour les anéantir a été ourdi par un homme nommé Haman. Il existe des histoires contradictoires quant à savoir si hamantaschen a été nommé en référence à Haman ou si le nom est le résultat d’une corruption des noms allemands et yiddish existants pour des types de pâtisseries similaires.
Pour faire l’hamantaschen, la garniture est placée au centre d’un morceau de pâte circulaire. La forme à trois coins est obtenue en pliant la pâte autour de la garniture mais en laissant la majeure partie exposée. En tant que tel, la garniture n’est pas entièrement enrobée comme avec les raviolis, mais principalement exposée comme avec la tarte à la citrouille. Les garnitures de fruits hamantaschen courantes comprennent les cerises, les pommes, les abricots, les dattes, les pruneaux et d’autres types de conserves de fruits. Les fruits sont généralement cuits et sucrés avant d’être utilisés comme garniture pour hamantaschen.
Lorsque les hamantaschen sont faits avec des graines et des noix, il est le plus courant qu’ils soient remplis de graines de pavot ou de halva, qui est un produit sucré à base de graines de sésame. Parfois, les pâtisseries sont remplies de caramel, de chocolat ou de dulce de leche. Dans certains cas, ils sont fourrés de fromage et servis comme une pâtisserie salée. Ceci, cependant, n’est pas particulièrement fréquent.
L’un des aspects les plus appréciés de l’hamantaschen est la variété de texture qui se produit dans la pâte à pâtisserie lorsqu’elle est cuite. L’extérieur et les pointes des pâtisseries sont souvent fermes et un peu feuilletées. L’intérieur, cependant, avec la garniture, est souvent pâteux et mou. Parfois, les hamentaschen sont saupoudrés de sucre pour plus de douceur.