La sélénométhionine est un acide aminé qui contient l’élément sélénium. Il est également connu sous le nom de Se-met ou Se. Cet acide n’est pas produit naturellement dans le corps humain et doit être ingéré. Seules de petites quantités de sélénium sont nécessaires pour que le corps fonctionne correctement. Selon l’Institut de médecine de l’Académie nationale des sciences (IOM), la dose quotidienne recommandée de sélénométhionine est de 45 microgrammes (ug) pour un bébé et de 400 ug pour un adulte.
Cet acide aminé est nécessaire à la protection des globules rouges et de leurs membranes contre les agents réactifs. Il agit comme un antioxydant, qui peut arrêter ces agents avant qu’ils n’attaquent les globules rouges. Il devient actif en se liant à des protéines à la place de la méthionine. La méthionine et la sélénométhionine sont liées de manière interchangeable par des protéines, et les deux sont bénéfiques. La sélénométhionine peut également avoir un effet anti-âge.
Le sélénium se trouve naturellement dans de nombreuses plantes, notamment le blé, le soja et les noix du Brésil. Ces sources sont généralement suffisantes pour maintenir un niveau sain de sélénium dans le corps. Typiquement, cet acide aminé s’autorégule dans le corps humain. Cela signifie qu’il est stocké dans les protéines jusqu’à ce qu’une quantité suffisante ait été accumulée, puis la liaison de la sélénométhionine s’arrête.
Une carence en sélénium peut entraîner une réduction de la production de cellules du système immunitaire et un risque plus élevé de décès chez les patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). En outre, un manque de sélénométhionine peut altérer la fonction thyroïdienne. Trop peu de sélénium peut également inhiber la production de glutathion peroxydase, un autre des principaux agents antioxydants du corps.
Un excès de sélénium peut également avoir des effets néfastes sur le fonctionnement de l’organisme. La toxicité du sélénium peut provoquer une perte de cheveux, de la fatigue et des ongles blancs. Chez les chevaux, une trop grande quantité de cet acide aminé provoque une maladie alcaline, entraînant des sabots déformés, une perte de cheveux et une perte de poids.
Une autre forme de sélénium qui peut être ingérée par les humains est le sélénite. La sélénite est un composé chimique inorganique, alors que toutes les formes de sélénométhionine sont organiques. Une étude clinique récente a montré que le sélénium organique était absorbé à un taux 19% meilleur que son homologue inorganique.
En 2009, une étude a été menée pour déterminer l’utilité de la sélénométhionine comme traitement contre le cancer. Un groupe de patients atteints d’un cancer de la prostate a été utilisé et il a été déterminé que le Se-met et le sélénium étaient présents dans toutes leurs cellules prostatiques. Cela a donné aux chercheurs l’espoir que le sélénium pourrait être efficace comme agent chimio-préventif du cancer de la prostate.