La génomique nutritionnelle est une science de la santé en évolution qui étudie le génome humain et l’utilisation de la nourriture comme médicament pour traiter les individus en fonction de leurs besoins génétiques spécifiques. La nourriture peut influencer le comportement des cellules par l’expression des gènes, et une bonne nutrition peut donc prévenir ou traiter les maladies. Les changements dans les gènes, tels que les mutations, peuvent également modifier les besoins nutritionnels d’un individu ou obliger la personne à éviter certains aliments. La nutrition d’une mère peut influencer l’expression des gènes de ses enfants et petits-enfants. La médecine orthomoléculaire est liée à la génomique nutritionnelle en ce sens qu’elle utilise des suppléments nutritionnels comme médicament.
Les variations génétiques peuvent faire en sorte que les besoins nutritionnels d’un individu diffèrent de ceux de la plupart des autres. Par exemple, les personnes atteintes de phénylcétonurie, un trouble dans lequel les personnes sont incapables de traiter l’acide aminé phénylalanine et peuvent entraîner des lésions du système nerveux central et du cerveau, peuvent avoir besoin d’éviter les aliments contenant de la phénylalanine. Certaines sources courantes de cet acide aminé sont les œufs, le lait et l’aspartame.
Les carences nutritionnelles peuvent entraîner de graves problèmes de santé, et certaines peuvent endommager l’ADN. Certains exemples incluent des carences en vitamine B12, en zinc et en vitamine C. Une carence en vitamine B12 peut entraîner des dommages neurologiques, un dysfonctionnement cérébral, un cancer du côlon et des maladies cardiaques. Ceux qui ont une carence en zinc peuvent être plus sensibles au dysfonctionnement cérébral et immunitaire, et cette carence peut endommager l’ADN par des cassures chromosomiques. Un manque de vitamine C peut entraîner une oxydation de l’ADN, ce qui peut entraîner des cataractes et le cancer. Ceux-ci peuvent être traités en incluant des aliments contenant suffisamment de nutriments.
Une mauvaise alimentation peut affecter à la fois une personne et ses descendants. Certaines recherches, telles que les études menées pour observer les effets de la famine et des faibles taux de natalité, indiquent que les habitudes de santé d’une femme, y compris la nutrition, peuvent affecter la santé de son enfant. Dans certains cas, la santé de ses petits-enfants peut également être affectée.
Les trois sous-catégories de la génomique nutritionnelle sont la nutrigénétique, la nutrigénomique et l’épigénomique nutritionnelle. La nutrigénétique s’intéresse à l’effet des mutations génétiques, qui peuvent être provoquées par la nutrition, sur la santé. La nutrigénomique étudie l’effet que la nutrition, ainsi que les toxines et le stress, ont sur l’expression des gènes.
L’épigénomique nutritionnelle s’intéresse également à la nutrition, à l’expression des gènes et à l’hérédité. Les résultats de n’importe laquelle de ces catégories d’études de génomique nutritionnelle peuvent être utilisés pour élaborer des directives nutritionnelles visant à optimiser la santé publique, à encourager un vieillissement en bonne santé et à prévenir les maladies.
Ce domaine est quelque peu similaire à la médecine orthomoléculaire, qui utilise des suppléments nutritionnels pour prévenir ou traiter les maladies. La médecine orthomoléculaire a été fondée par le Dr Linus Pauling, qui est bien connu pour utiliser la supplémentation en vitamine C pour traiter le rhume. Un autre exemple d’utilisation de suppléments comme médicament est le lithium pour traiter la schizophrénie.