En biologie humaine, la sialorrhée est une affection médicale caractérisée par une bave ou une salivation excessive. La bave peut être causée par la production de trop de salive ou par une diminution de la capacité à avaler, ou par une combinaison de ces deux facteurs. Il existe un certain nombre d’autres termes par lesquels la sialorrhée est également connue, notamment le ptyalisme, le flux salivaire hyperactif, la polysialie et le sialisme.
La salive est produite dans la bouche à partir de trois glandes salivaires principales, la glande parotide, la glande sous-maxillaire et la glande sublinguale, ainsi que d’un certain nombre de glandes plus petites. La quantité de salive produite est affectée par plusieurs facteurs différents, et lorsque beaucoup plus de salive est produite que nécessaire, il peut en résulter une bave. Elle est particulièrement visible lorsque la production excessive de salive s’accompagne d’une altération de la déglutition.
Les causes de la sialorrhée peuvent être variées. Il peut s’agir d’un symptôme d’un certain nombre de troubles neurologiques, tels que la paralysie cérébrale et la maladie de Parkinson. Le diagnostic de sialorrhée peut également être lié à une infection ou à un empoisonnement. L’empoisonnement aux métaux lourds en particulier, tel que l’empoisonnement au mercure, a tendance à provoquer la bave. L’empoisonnement avec des insecticides et des gaz neurotoxiques est également connu pour avoir un effet similaire.
Un certain nombre de médicaments sont connus pour avoir induit une sialorrhée comme effet secondaire. Les plus fréquemment rapportés sont les antipsychotiques, en particulier un médicament appelé clozapine. Certains des médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer et les troubles apparentés sont également souvent associés à la bave.
Le traitement de la sialorrhée dépend généralement de la cause profonde. S’il s’agit d’un effet secondaire induit par les médicaments prescrits, alors le traitement se limite souvent à gérer l’excès de salivation à un point où il peut être contrôlé sans trop d’impact sur le patient. Alors que la bave est souvent considérée comme un problème esthétique pour les patients, elle peut entraîner des problèmes d’hygiène, une déshydratation et des problèmes de peau autour de la bouche. Dans certains cas, la bave peut également entraver considérablement la capacité du patient à s’engager avec succès dans l’orthophonie si nécessaire, par exemple dans certains troubles neurologiques.
Certains médicaments peuvent être utilisés dans le traitement de la sialorrhée. Ces médicaments agissent en grande partie en affectant le système nerveux pour réduire la salivation, mais ils ont souvent des effets secondaires importants. Dans les cas extrêmes, où la bave est un problème à long terme, un traitement chirurgical de la sialorrhée a été utilisé, sous forme d’ablation d’une ou plusieurs des principales glandes salivaires.