Le souvlakia, également connu sous le nom de souvlaki, est l’un des plats par excellence de la cuisine de rue grecque. Les souvlakia se composent de viandes grillées en biais et peuvent être servies avec du pain pita, des tomates, des oignons et du tzatziki. Les souvlakia sont les homologues grecs des shish-kebabs turcs.
En grec, souvlakia signifie littéralement petite brochette. Le souvlaki remonte à la Grèce antique, où un plat appelé « kandaulos » était servi, composé de viande grillée, de fromage et d’aneth enveloppés dans du pain pita. Pendant la période byzantine, il existe des archives de vendeurs vendant de la souvlakia comme nourriture de rue à Constantinople, ce qui en fait une forme classique de restauration rapide. Aujourd’hui, il est servi dans les restaurants de toute la Grèce et dans les restaurants grecs du monde entier.
Le composant principal de Souvlaki est la viande en biais, avec différentes recettes utilisant différentes viandes. Pitta-souvlaki comprend du porc, pitta-kebab contient de l’agneau et pitta-kotopoulo de la viande de poulet. Certains restaurants et stands de nourriture utilisent même des fruits de mer dans les recettes de souvlaki ou proposent des interprétations végétariennes du plat classique.
La clé de la préparation de la viande de souvlakia est la marinade. Certaines recettes contiennent du vinaigre de vin rouge, de l’huile d’olive et du jus de citron. Des herbes, généralement de l’origan grec et du thym, sont ajoutées aux composants liquides. La viande de souvlaki marine dans ce mélange pendant quelques heures, ce qui donne une viande savoureuse. Certaines recettes recommandent de faire mariner la viande pendant plus de 24 heures.
Après avoir enfilé les morceaux de viande sur du bois ou du métal, la souvlakia est grillée à feu vif, ce qui caramélise l’extérieur. Les cuisiniers doivent cependant surveiller attentivement la viande, car elle doit encore être juteuse à l’intérieur. La cuisson du souvlaki à feu très vif peut dessécher la viande sur la brochette. Après avoir grillé la viande, les cuisiniers peuvent l’assaisonner avec du sel, du poivre et une pincée de paprika.
Techniquement, souvlaki fait uniquement référence à la viande en broche, qui est généralement servie sur les brochettes. Des variantes étrangères des recettes de kebab et de souvlaki alternent la viande avec différents types de légumes, comme les poivrons, les champignons ou les oignons. Traditionnellement, les souvlakia sont cependant servis enveloppés d’une ronde de pain pita. Certains cuisiniers servent des oignons frais, des tomates et du persil avec la viande de souvlaki. Le plat peut être servi avec une épaisse cuillerée de tzatziki, une trempette à base de yogourt grec, de concombres, d’ail et parfois d’aneth ou de menthe.