La technique d’évaluation et d’examen des programmes (PERT) est un système de gestion de projet qui ressemble à un organigramme dynamique de processus interdépendants. Il est utilisé pour coordonner des éléments de projet diversifiés et leurs influences respectives sur les coûts, le temps et les uns des autres. Cette technique fournit une vue d’ensemble plus adaptative de ces éléments dynamiques que les graphiques et les chronologies de projet statiques traditionnels. Développée à l’origine pour des projets militaro-industriels à grande échelle, la technique d’évaluation et d’examen des programmes est utilisée dans des organisations à grande et à petite échelle qui nécessitent la coordination des ressources, des équipes, des coûts et des délais afin d’obtenir des résultats spécifiques.
Un diagramme PERT donne un aperçu du processus de développement d’un projet. En pratique, l’exécution des tâches dépend des exigences du projet en cours, des décisions de l’équipe et d’autres contraintes externes. La tâche principale lors de l’élaboration d’un plan PERT est de déterminer les activités critiques dont dépendent toutes les autres activités. C’est ce qu’on appelle parfois la méthode du chemin critique (CPM).
Le graphique lui-même se compose de trois éléments principaux – nœuds, flèches et chemins – réunis dans diverses formations arborescentes. Les nœuds identifient les éléments clés du projet, comme une revue départementale, un essai de recherche et développement ou le lancement public d’un nouveau produit. Ces nœuds sont reliés par des flèches, et les flèches déterminent la séquence d’étapes par laquelle un projet passera. Certains nœuds auront plusieurs flèches en fonction de leurs résultats, avec des décisions ou éventuellement des activités simultanées. L’avantage est que l’observateur peut voir immédiatement quels éléments du projet seront directement influencés par les processus d’un nœud donné.
Le chemin d’un projet n’est pas nécessairement linéaire ou statique, comme on pourrait le trouver dans les barres verticales nettes d’un diagramme de Gantt. Une chaîne n’est aussi solide que son maillon le plus faible, de sorte qu’un graphique utilisant la technique d’évaluation et d’examen du programme n’est aussi opportun que son chemin le plus long. Ce chemin représente le délai minimum pour l’achèvement d’un projet; en tant que tel, il est appelé le chemin critique. Ce chemin sera le domaine le plus préoccupant pour un chef de projet confronté à des retards imprévus et à des coûts imprévus.
En général, le graphique PERT affiche des séquences de processus qui peuvent se produire simultanément ou qui peuvent dépendre de l’achèvement d’une tâche précédente. En évaluant clairement ces nœuds, un gestionnaire peut mieux reconnaître les problèmes potentiels et les processus les plus susceptibles d’introduire des « dérapages » dans des projets même très complexes. En comparant les chemins de moindre importance au chemin critique, les gestionnaires peuvent identifier non seulement des jalons et des échéances définis, mais également des zones de « mouvement », qui offrent plus de marge de manœuvre.
En forçant les chefs de projet à établir une solide compréhension des éléments critiques d’un projet et à superviser les relations de dépendance entre les nœuds, la technique d’évaluation et d’examen du programme permet de mieux comprendre un projet complexe. Cela pourrait entraîner une meilleure coordination de l’équipe, des activités de communication plus efficaces et une évaluation plus efficace des processus ou des objectifs. Les ordinateurs aident à l’analyse de plans plus complexes. Compte tenu des heures et des objectifs de départ/d’arrivée clairs, ils traitent les éléments connus à l’aide d’algorithmes pour produire les prévisions les plus complètes possible.
Compte tenu de la complexité et de la nature dynamique de la planification PERT, les meilleurs résultats peuvent être obtenus avec des méthodes industrielles éprouvées où les processus et les attentes sont largement connus. Cependant, des circonstances ou des difficultés imprévues, le fluage de la portée et les effets de papillon peuvent parfois faire court à tout plan bien conçu. Un chef de projet bien préparé peut utiliser la technique d’évaluation et d’examen du programme non seulement pour coordonner une grande quantité d’éléments, mais aussi pour minimiser les zones de risque les plus probables afin de produire un résultat de projet réussi.
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