La théorie critique de la race est une façon d’examiner les relations raciales, en particulier aux États-Unis, dans un contexte plus large que l’approche traditionnelle des droits civiques. La théorie a commencé au milieu des années 1970, alors qu’un certain nombre de personnes dans la profession juridique ont commencé à s’inquiéter de la lenteur avec laquelle les lois changeaient pour promouvoir l’égalité raciale. Ces professionnels du droit craignaient également que bon nombre des premières victoires du mouvement des droits civiques s’érodent déjà.
Apprendre à porter un regard critique sur les relations raciales est un élément clé de la théorie critique de la race. Examiner les interactions quotidiennes et y trouver la composante raciale peut aider à faire avancer la cause de l’égalité raciale peut-être plus qu’une approche parfois simpliste de daltonisme. Un examen attentif de ce que les sociologues appellent des micro-agressions peut aider à voir la véritable ampleur du racisme aux États-Unis, et grâce à une analyse critique, on espère que les gens pourront commencer à le dépasser.
Pour mieux comprendre la théorie, un individu peut envisager un scénario dans lequel deux personnes se croisent en marchant dans une rue et la première personne sourit à la seconde. Imaginons que la deuxième personne soit souriante en réponse à son passage, soit fixe le trottoir et passe en traînant les pieds. Dans le cas où le deuxième participant se déplace mal à l’aise, le premier instinct d’un observateur peut être d’imaginer qu’il est simplement hostile ou qu’il a passé une mauvaise journée. Mais que se passe-t-il si le premier participant est une personne de couleur et le second est blanc ? Un observateur se méfiera probablement d’une forme de micro-agression raciste. Et si les deux participants sont des personnes de couleur ? Que faire si le premier participant est blanc et le second est noir ? Dans chacune de ces situations, la compréhension qu’a l’observateur des relations raciales de la société peut être plus nuancée que dans une approche traditionnelle.
Bien que la théorie critique de la race ait commencé au sein de la profession juridique – et du professeur de droit Derrick Bell, de loin le penseur le plus important du mouvement – elle s’est depuis étendue à de nombreuses autres disciplines. Les éducateurs peuvent trouver cette théorie très importante pour leur compréhension de la dynamique de la classe, des tests académiques et des biais du curriculum. Les personnes impliquées dans la sphère politique peuvent le trouver utile pour comprendre les écarts de vote, les campagnes fondées sur la race et d’autres problèmes.
L’un des développements récents les plus intéressants de la théorie critique de la race est une remise en question de l’acceptation normative de la blancheur. Cette théorie examine des choses telles que la façon dont certains groupes – les Irlandais, par exemple – ont commencé comme une catégorie autre, avant de devenir blanc. Il examine comment la fierté raciale d’être blanc peut se manifester de manière acceptable et comment elle peut se manifester en tant que supériorité blanche. De plus, il peut considérer ce que les Blancs peuvent légitimement faire pour aider à l’examen critique de la race, sans abuser de leur position de pouvoir.
La théorie critique de la race est un domaine en constante évolution. L’un des experts les plus connus dans ce domaine est Richard Delgado, auteur de plusieurs livres dont Critical Race Theory: An Introduction with Jean Stefancic. D’autres penseurs et militants dévoués se sont consacrés à la cause d’une meilleure compréhension de la race et de son rôle dans notre société. Bien que les problèmes rencontrés soient véritablement monumentaux, des domaines tels que celui-ci espèrent réaliser un monde plus équitable.