La transcription phonémique est un système utilisé pour utiliser des lettres ou des symboles pour représenter les sons dans la parole. Elle est sans doute différente de la transcription phonétique mieux connue. La transcription phonémique donne moins de détails que la transcription phonétique et vise uniquement à couvrir les informations nécessaires pour éviter toute confusion.
La base de la transcription phonétique et phonémique est le phonème. Ceci est défini comme la plus petite partie du son d’un mot qui peut être clairement définie comme un son distinct qui pourrait affecter le sens de ce qu’une personne dit. Cela peut varier d’une langue à l’autre. Par exemple, en anglais, la différence entre « d » et « t » dans « dime » et « temps » doit être clairement distinguable et est suffisante pour changer le sens. Dans certaines autres langues, les deux sons seraient prononcés de la même manière, ce qui signifie que les deux mots ne pourraient pas être distingués.
Les transcriptions phonétiques tentent de représenter les sons sous forme de lettres et de symboles, permettant aux gens de savoir comment un mot est prononcé sans l’entendre. L’endroit le plus courant où les gens voient une transcription phonétique est dans les dictionnaires. De nombreuses transcriptions utilisent un ensemble standardisé de symboles, ce qui signifie qu’il est possible pour les gens de lire et de comprendre la prononciation des mots quelle que soit la langue qu’ils parlent.
De telles transcriptions sont généralement classées comme larges ou étroites. En termes simples, plus une transcription est étroite, plus les symboles représentent précisément le son réel de la prononciation. L’inconvénient est que cela nécessite généralement plus de symboles, ce qui à la fois allonge la transcription et diminue le nombre de personnes pouvant utiliser le système car elles connaissent tous les symboles. La transcription phonémique peut être classée soit comme une transcription phonétique très large, soit comme n’étant pas du tout une transcription phonétique. En effet, il transmet simplement le son et donne peu ou pas d’informations supplémentaires.
Concrètement, la transcription phonémique ne fait pas de distinction entre les allophones, qui sont deux sons techniquement différents, mais où cette différence n’est pas un problème pour la communication. Par exemple, les sons « p » dans « penny » et « spend » sont techniquement prononcés d’une manière différente et seraient donc généralement répertoriés différemment dans la transcription phonétique. Si les deux sons étaient intervertis, les deux mots pourraient sembler légèrement étranges pour un auditeur, mais ils seraient toujours clairs et aucun ne serait confondu avec un autre mot. Cela signifie qu’ils sont allophones et qu’ils sont donc tous deux répertoriés de la même manière dans une transcription phonémique.
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